Старшая дочь

- Правильно, не крепостная, ты хуже, ты – …

Фред выпрямился и опустил на коменданта возмущенный взгляд.

- Мне неприятны ваши напрасные крики, господин полковник, - сказал он, - По моему глубокому убеждению каждый человек должен уметь убрать за собою грязь, иначе он либо больной, либо последняя сволочь. А вы, если станете скандалить понапрасну, будете ждать снаружи, на холоде.

- Прошу меня простить, - Крузе хотел поклониться, но вовремя вспомнил запрет Фреда выдавать его настоящую личность, - Думаю, мне и правда следует подождать в повозке.

Фред в последний раз отжал тряпку, всполоснул руки под умывальником и принялся одеваться, когда встретился взглядом с Юнной. Хозяйка дома замерла и отставила чашку. Казалось, она вот-вот заплачет.

- Это вы, что же, сейчас за меня вступились, что ли? – наконец выдавила она вопрос.

- Ну да, - принц пожал плечами, - Мне не понравился его тон… Куда вы?

Юнна ничего не ответила. Прикрыв лицо рукой, она ушла в другую комнату.

«Какие-то их, женские, странности» - подумал Фред, - «Спрошу вечером.

»

Хорошенько замотавшись шарфом поверх воротника шинели, Фред вышел на улицу. Буран все еще мел, ни капли не убавив силу. Принц запрыгнул в повозку коменданта и плотно закрыл за собой дверь. Краузе выглядел виновато. Фред решил не заговаривать с ним, представляя, что полковник непременно начнет извиняться, а раболепия Гриндор не терпел.

Приехали. Солдаты распахнули огромные дубовые двери Сальгейма, и Фред погрузился в его мрак.

Он оказался в небольшой зале. Здесь принца ждали человек семь офицеров – от подполковника до капитанов. Привыкший к идеально вышколенным своим сослуживцам-гвардейцам Фред был поражен. Сальгеймские офицеры выглядели совершенно разномастно, и, кажется, забыли, как нужно строиться в подобных случаях: по росту или по званию, поэтому стояли толпой. Кто-то надел ордена, но повесил их на левую сторону вместо правой, кто-то, очевидно, желая показать себя с наилучшей стороны, нацепил поверх мундира ленту, не предусмотренную по уставу. Картина в итоге получилась забавная, но вместе с тем удручающая: если офицерский состав был в таком беспорядке, не трудно было представить бедствие творящееся с солдатами.

Вперед вышел невысокий старичок с пушистыми белыми усами и красным носом.

- Мы рады приветствовать Ваше Высочество в Сальгейме! – объявил он, - Подполковник Фогель к вашим услугам!

Фред кивнул с неловкой улыбкой на губах.