Легенда.

— Хлопнул по голой спине рыцаря Сослав так что брызги полетели.

Банный встретил их довольной улыбкой и громким чавканьем. Маленький, росточком по колено мужичек, заросший по брови черной бородой в длинной, до колен полотняной, белой рубахе с грубой красной заплаткой, наметанной синими нитками, на рукаве, без штанов и обуви. Он сидел на полу предбанника, и с удовольствием уплетал пирог, запивая его из глиняной кружки.

— Здравы будьте, пару вам легкого, да щелока не едкого. — Промурлыкал он полным блаженства голосом.

— Благодарствуем, банный дух, но нам бы другую от тебя услугу. Ты Нафана кликнуть не можешь? — Сел на лавку князь и налил себе кваса. — Поговорить бы нам с ним надобно. Дело к нему.

— Чего же для хороших людей и не позвать. Он тут недалече, коням гривы расчесывает. Посидите немного. Я быстро. — Вскочил дух и ушел прямо в бревенчатую стену, словно в дверь. У Хоквуда аж челюсть от такого чуда отвисла.

Не успел они и по кружке кваса выпить, а банник уже вернулся, все также через стену, и подхватив оставленную на полу кружку, громко отхлебнул, словно запыхавшись:

— Сейчас придет. Клеща у кобылы вынет и явится. Говорит здоровый насосался, никак не можно оставить. Мучает гад скотину.

Едва он договорил, как дверь скрипнула и в предбанник вошел настороженный черный кот. Обвел зеленым взглядом собравшихся, остановился на Федогране, сверкнув узнаванием, и заговорил:

— Рад тебя видеть богатырь.

— И я рад Нафан тебя видеть. — Федогран кивнул и улыбнулся. — От тебя леший прибегал к шишку, говорил, что ты нас видеть хочешь, дело важное. Илька с братьями в Уйшгород уехали, но не доехали, пропали. Ты можешь это объяснить?

— Я? Лешего посылал? Вы с ума сошли? Он меня даже слушать не будет, не то что посыльным бегать. Мы с ним в ссоре. Он гад у меня гребень взял, для расчесывания, и не отдает. Какое мне дело до его лосей и оленей, у них и гривы то нормальной нет, а мне работать нечем.

— Так значит ты его не посылал? — Не то спросил, не то констатировал угрюмо Федогран.

— Конечно нет. — Замотал головой кот.

— Тогда кто? — В глазах парня застыл вопрос, который медленно начал меняться на гнев.

— Лешего и спрашивать надо. Поищи его в лесу, да к березке прижми. Он дух хоть и пакостный, но трусливый, все выложит, ничего не утаит.