Легенда.

— Тебе то какое дело?

— Медведь говоришь? — Хмыкнул тот. — Это тот, Бером которого кличут. А ты значит Вул. А вон того маленького задиристого шишка Илькой величают. Ну и наконец тот, у кого он на плече сидит и есть тот богатырь знаменитый, который Чернобогу по щам надавал, да бессмертного Кацикина упокоил? Федогран?

— От куда такие знания в вашей глуши? — Рассмеялся Илька.

— Да был тут один скоморох. Баяном назвался. Ладные сказки сказывал. — Хмыкнул тот. — Все мужики, драки не будет, мы чай смерти не ищем, да и со всем уважением к вам.

Можете ехать, никто на пути не встанет, а можете и у нас в лагере отдохнуть, а уж завтра со с ранья в путь двинуть. У нас хоть и бедненько, но мяском с угольков угостим, взваром ягодным на мяте напоим, да тюфяки со свежей соломой под спину для ночлега дадим. Решайте?

— Пожалуй согласимся. Спрыгнул с Чепрака Федогран. — Заодно может и дорогу подскажите, вы же люди местные, должны знать, что тут да как?

— Убью гада!!! — Внезапно растолкал локтями своих собратьев, горя яростью, отправленный в полет Бером, очнувшийся бандит, решивший поквитаться со своим обидчиком, выскочил вперед.

— Успокойся Як. Не по зубам тебе этот парень. Будешь задираться, тебе его брат еще и нос отгрызет, Баян пел, что это у него лихо получается. — Улыбнулся черный, встав у того на пути. — Или ухо. Лучше протяни руку, и помирись. Я приглашаю богатырей в гости, и не гоже таить в душе злость да обиду.

— Медведь! — Восхищенно выдохнул тот, которого назвали Яком.

— Правда чоли. — Он с таким выражением детской непосредственности посмотрел на путников, что Федогран невольно улыбнулся. — Если медведь, то тогда от него тумаки как пряники. Прости богатырь, не признал. — Протянул он здоровенную ладонь с узловатыми пальцами.

— Забудем. — Растекся в улыбке польщенный Бер и принял рукопожатие. Крепко принял, так что Як сморщился.

— Вот и чудненько. Айда к нам в гости. Бабы быстро на стол сообразят.

Перекусите, отдохнете, за жизнь поболтаем, а завтра с утречка и в дорогу, помолясь. — Развел руки в приглашающем жесте черный.

— Никогда не знаешь, где найдёшь врагов, а где встретишь друзей. — Вздохнул Илька. — Все перемешалось и запуталось в этом мире.

Глава 15 Тяжелая весть

Звали его Хлудом. Он сидел у тлеющего костра, угрюмо рассматривая уголья и рассказывал слегка хриплым, полным горечи, тихим голосом.