Дороже клятвы

Возвращение не входило в мои планы, несмотря на то что я продрогла и проголодалась. Служанка захватила с собой немного провизии, но я боялась остановиться, даже для короткого перекуса. – Доберёмся до монастыря, и я попрошу сестру Мередит приготовить нам горячего вина со специями, – вслух мечтала я. – Мэгги, а ты знаешь в какой стороне монастырь?

– Госпожа… – промямлила та. – Я думала, вы знаете…

– Но… – её слова заставили меня остановиться. – Но куда же мы идём тогда?

– Мы уходим подальше от деревни… – Мэгги тоже остановилась, поджидая меня на узкой лесной тропке.

– Выйдем на дорогу, а там разберёмся!

– Что, просто спросим, где монастырь Святой Анны? – на негнущихся ногах я подошла к служанке.

– Ну…

– Ты хотя бы знаешь, в какой стороне дорога? – Боже! Почему я не задавала этих вопросов раньше?! Я так хотела выбраться из замка, сбежать от Дерека, что совершенно не подумала о том, как же мы доберёмся до места назначения.

– Ну…

– Мэгги! – воскликнула я. – Ты же всю жизнь прожила здесь! Ты должна знать эти места!

– А я и знаю! – вскинула голову женщина.

– По этой тропинке мы выйдем на большую поляну. Там отдохнём, немного подкрепимся и продолжим путь.

– Ладно, веди, – махнула я рукой.

Ночной лес пугал. Почему я раньше не замечала, как здесь страшно? Сейчас, когда горячка бега осталась позади, я прислушивалась к доносившимся звукам. Под сапогами трещали опавшие ветки, с шорохом и писком разбегались мелкие грызуны, на деревьях ухали совы, а где-то вдалеке послышался протяжный вой, тут же кем-то подхваченный…

– Быстрее, госпожа! – взволнованно проговорила Мэгги.

Она тоже услышала вой. – За поляной тропка приведёт нас к деревне, где живёт Бэт с мужем, это моя сестра. Переночуем там, а утром что-нибудь придумаем!

Глаза постепенно привыкли к окружающей темноте, и мы снова перешли на бег. Ветки хлестали по лицу, ноги то и дело цеплялись за корни деревьев, мы падали и тут же поднимались. Сначала я думала, что мне показалось, но через некоторое время я уже была уверена: волчий вой приближался.

«Господь, смилуйся над нами!» – беспрестанно шептала я молитву.

– Надо развести огонь! – крикнула я Мэгги, оглядываясь по сторонам, в страхе ожидая увидеть горящие глаза опасных хищников.

– Здесь нет сухого валежника! – ответила на ходу служанка. – Мы просто потеряем время.

– Может, залезть на дерево? – я принялась на бегу высматривать деревья с удобным расположением веток, но в темноте это было сделать трудно.