Дороже клятвы

– Ах! – в очередной раз, зацепившись за корень, я не удержала равновесия и упала на землю, усыпанную прелыми листьями, больно ударившись коленом.

– Вставайте, госпожа, – бросилась поднимать меня Мэгги с мешком на плече. – Волки могут продержать нас на дереве несколько дней, дождавшись, пока мы ослабнем от голода и жажды и упадём на землю, как спелые яблоки! Надо поторопиться!

Мне не хотелось этого признавать, но Мэгги была права: единственное наше спасение – это добраться до людей. Прихрамывая, я заковыляла вслед за служанкой.

Деревья расступились внезапно, и мы вышли на маленькую полянку. Хищный вой раздавался уже совсем близко. Мне даже казалось, я слышу топот крепких волчьих ног.

– Куда дальше? – спросила я Мэгги.

– Э-э-э… – растерянно пробормотала она.

Что-то было не так. Я ещё раз посмотрела на служанку, а затем обвела взглядом прогалину.

– Ты говорила, мы выйдем на большую поляну… – начала я и осеклась.

– Я не была в этих местах очень много лет… здесь всё так изменилось.

..

– Мэгги! – воскликнула я. – Только не говори, что ты не узнаёшь эту поляну!

– Простите… госпожа… давайте вернёмся… пока не поздно…

– Поздно!

Волчий вой раздался сзади, и мы, вздрогнув, не сговариваясь, припустили бегом, не разбирая дороги. Я молилась всем Святым и одновременно ругала нас последними словами. Как можно было быть такими беспечными?! Сбежать из замка, не зная дороги! Уйти в лес на ночь глядя, не имея при себе никакого оружия!

– Быстрее, госпожа! – подгоняла меня Мэгги, добросовестно таща на себе мешок.

– Бросай ты его! – крикнула я.

– Нет!

– Бросай! – на бегу я протянула руку и попыталась отобрать у неё поклажу.

– Ни за что! – упрямилась пожилая женщина, вцепившись в свою ношу, не давая мне её скинуть. В это время со всех сторон затрещали кустарники. – Чёрт с ним! – в ужасе заорала служанка и, на бегу выхватив из мешка маленький свёрток, отбросила мешающий груз далеко в сторону.

Туда же стремительной молнией метнулась мощная тень, к ней присоединились и другие.

Лёгким не хватало воздуха, ноги подкашивались, но я упрямо продолжала бег, схватив Мэгги за руку, та от усталости еле-еле передвигала ноги. Не знаю, как далеко нам удалось убежать, брошенный мешок ненадолго отвлёк серых тварей, но уже очень скоро мы снова услышали их вой и треск кустов.

– Я больше не могу, – в изнеможении прошептала она.