Schönwelt (Чудесный мир)

Эрика фон Зигстальф. В чёрной парадной форме своего гербового полка, хоть и со споротыми золотыми шнурами украшений. С криво обрезанными волосами под солдатской потёртой треуголкой. В мокром плаще, что слегка парил в тепле недавно протопленной комнаты.

Урождённая принцесса Священной Империи, дочь низложенного Императора, что вопреки коронной клятве решил, будто может попрать свободы и право имперских князей. Своевольная, но достаточно расчётливая, чтобы предложить курфюршество лишь тем князьям, кто поддержит её право на имперский престол - а поддержавших её Имперских Рыцарей возвести в княжеское достоинство.

Успевшая привести три рейхсдивизии к личной присяге, пока "столпы Империи" погрязли в нескончаемых спорах о том, кто должен взойти на освободившийся престол.

"Боюсь, я никогда не смогу выплатить этот мой долг, Ваше Высочество".

Причудливо тащит костяшки судеб хладнорукая Каэсо. Восемь лет. Я помню отчаяние, неподъёмным грузом раздавившее все надежды и сомнения в исходе того суда. Отчаяние, оставившее на душе лишь странное, гнетущее спокойствие, что так похоже на усталое просветление стремящихся к святости монахов-затворников.

Смирение перед неизбежностью конца.

Ожидание предрешённого.

Я пытался увидеть это в её глазах. Увидеть готовность принять неизбежное. Спокойствие подавленности. Просветление. Смирение. Тщетно...

Не было в ней и отчаянной ярости. Холодной, кипящей, расчётливой ненависти. Стремления найти выход. Готовности бороться. Презрения к врагу - деланного или искреннего.

Ей было всё равно. Эрика фон Зигстальф не обращала ни малейшего внимания на окружающий мир.

"Боюсь, я никогда не смогу выплатить этот мой долг, Ваше Высочество".

Я взял лежавший на столике заряженный пистолет.

Сомневаюсь, что принцесса могла меня узнать. После суда я покинул Империю, решив начать новую жизнь на северных островах. И бело-голубой мундир согнехеймского фогта - равно как и сокрытые под ним рваные шрамы, и слишком рано поседевшие волосы - я ношу заслуженно. Но мало кто в этих землях знает, что серебряно-хрустальные позументы могут носить не только те, в чьих жилах течёт кровь льдистых ведьм.

Хотя, что греха таить, колдовство существенно упрощает карьерный рост на Севере.

Я бы никогда не вернулся в родные края. Но королева Свальбарда милостиво приняла дары имперских курфюрстов, и её армия влилась в состав союзных восставшим князьям войск Сонгхейма. А я, хоть и не солдат, должен вершить королевское правосудие там, где стоят армии Севера.