Шаг в сторону

По знаку алхимика, монахи отошли на десяток шагов, волоча за собой упирающуюся мертвячку. Кристине не нужно было объяснять: вскинув штуцер, она выстрелила. От грохота конь тревожно заржал и попятился – Медведь натянул поводья, удерживая скакуна.

А получившая пулю бывшая господарыня дёрнулась, вытянулась… и вдруг, за каких-то пару ударов сердца, вся осела, съёжилась – и рухнула грудой побуревших костей и расползающихся клочьев плоти. Покатился по траве голый, искажённый предсмертной гримасой череп. Взвилось облако серого праха, и Хуго почудился тихий шелест, будто угасающий вздох облегчения.

Словно наконец-то отлетела умаявшаяся душа…

– Ничего себе!

– Ещё такую хочу… – благоговейно протянула Кристина, взглянув сперва на ствол ружья, потом на Хасана-ага.

– Что это, волшебство? – с жадным любопытством подал голос Эрик.

– Алхимия, юный господин. Достаточно попасть гулю куда угодно, необязательно даже целить в голову. Увы, таких драгоценных жемчужин у нас не так много, слишком уж непросты они в изготовлении: и всё же я распорядился выдать их тем братьям, которые повстречались с войском нежити.

Без сомнения, гули почуют угрозу для себя – и пойдут по её следу…

– Развлекаете молодёжь фокусами, уважаемый? – по склону холма тяжело поднялся рав Элия, придерживая рукой меховую шапку. – Я вас умоляю, было бы тут на что смотреть!

– Ревнуете, почтеннейший? – парировал Хасан-ага. – Я чувствую, вам самому не терпится показать очередное чудо?

– Ай, все чудеса таки происходят от людского невежества и недостатка просвещенья! Простаку хоть монету из-за уха достань, ему всё волшебство…

Старый иудей повернулся к грудам на земле, накрытым рогожей.

Таинственный груз трёх возов из обоза, вокруг которого рав Элия хлопотал все последние дни, никого не подпуская. Подозрения, которые питал по этому поводу Хуго, успели перерасти в твёрдую уверенность; и он понял, что не ошибся, когда старик воздел руки ладонями вверх.

– Bschem Elohim, – заговорил раввин; скрипучий голос преобразился, обрёл неслыханные прежде звучные ноты.

– Anu mvarkhim et Elohim, bore halehava hshmeymit!.. Kom! Titorer vkam!

И Хуго увидел, как загадочные громады зашевелились, заворочались; а потом поднялись, стряхивая с себя ткань.

– Kom! Tsayit! Emet, emuna, khayim!

То были три гигантских – в полтора людских роста – рыцаря, закованных в железо. Все нечеловеческого сложения; приземистые и широченные - бочки, на коротких ножищах, с огромными руками.