Хроника лишних веков

Все склонились, он поманил меня пальцем. Я вышел в пустой коридор среди тел и, поддаваясь всеобщему благоговению, очень устыдился, что на голову выше вождя гуннов. За сим встал на колено.

- Распугаешь мне всех торговцев, - ни зло, ни весело, но твердо и просто сказал сверху базилевс. - Без певцов тоже плохо... как без женщин.

- Сила не моя, - снова пытался я оправдаться, озноб мёл позёмкой по спине. - Она вырывается, как пёс из подземелья. Отошли меня, базилевс.

- Тебя с заката никто не держал. - Он вдруг упёрся пальцами мне в темя.

- Кто должен быть заклан, был заклан... и поджарен. Я предчувствовал. Я предпочту отослать тебя в Константинополь.

- Помилуй, базилевс, - ужаснулся я.

Чья-то рука со стороны подала базилевсу костяной амулет на суровой нити.

Аттила набросил его мне на шею:

- Носи. Мои воины видят тангэ на два полета стрелы. Тангэ защитит не тебя, а их. Ты услышал меня верно. Константинополь не для тебя, а для меня. Рано сжигать столицы.

В полдень я прощался с Демаратом уже верстах в десяти на восток от Аттилополиса.

Он развернул коня и встал ко мне лицом.

- Здесь расстанемся, - сказал он просто, без чувств, и протянул мне руку.

Я протянул свою, и мы пожали руки по-эллински - за предплечья.

- Благодарю тебя, - сказал он.

- За что? - На душе у меня сделалось тепло и грустно.

- За то, что отогнал орла, терзавшего мою печень, - сухо улыбнулся он.

- Какого орла? - не понял я.

- Скуку... Хищник вернется, но не сегодня и не завтра.

- Благодарю и тебя, гипостратег Демарат, - ответил я ему. - Меня несет какой-то страшный поток... Я как в горной реке, несущейся вниз с крутизны. Ты бросил мне с берега доску.

Демарат опустил взгляд и чуть погодя кивнул:

- Хорошая встреча... Стоит упросить Судьбу, эту дряхлую капризницу, хоть еще раз свести наши дороги.

- Тогда, когда вернутся наши орлы? - не сдержался я.

Демарат тихо рассмеялся.

- Заезжай в гости, - пригласил я его. - Найдешь меня где-нибудь на берегах.

.. - я чуть было не сказал "Днепра", но успел вспомнить его название, данное древними греками, - ...Борисфена. Заезжай в гости вместе с Нисой.

- О! - Демарат поднял палец с перстнем. - Ты вспомнил Нису. Добрый знак. Может быть, мы еще встретимся в пределах обеих Империй. Прощай, гипербореец!

И он поддал жеребцу под ребра.

- Прощай! - крикнул я ему через плечо, с трудом разворачивая коня.

Он поднял руку, обернулся - и канул за вершиной холма.

...