Хроника лишних веков

Он протянул руку в окно - и рука превратилась в культю! Кисть и предплечье исчезли! Он медленно потянул руку назад, и на границе миров она стала отрастать, пока вся не вернулась из небытия.

- Теперь пусть то же самое сделает Свободный.

Я повиновался с легкой опаской... Пальцы проникли через границу холода и погрузились в приятное тепло. Но я видел свои пальцы!

- Глубже! - повелел атлант.

Рукав исчезал, моя рука по ту сторону оголялась.... Я потянул руку назад. На границе миров рукав моей странной одежды вновь нарос до запястья, а пальцам снова стало зябко.

- Что чувствовал Свободный? - был вопрос.

- Тепло, - как есть, ответил я.

- Я не чувствовал ничего, кроме явной боли, - сказал атлант. - Нужны ли иные доказательства?

Я был потрясен.

- Там - время, - сказал Сигурд-Омега. - Круг гуннов. Никто из Сферы не войдет туда. Никто. Время превращает нас в ничто. Для нас время и небытие - одно. Сможет войти лишь Свободный. Его миссия. Тот, кто привел гуннов, он - во времени.

"Свободный?"

- А если Свободный не захочет войти? - спросил я, почти невольно проверяя права Свободного на свою волю.

- Полагаю, в этом случае Свободный замерзнет здесь и потеряет жизнь, раз он - существо белковой природы, - обстоятельно ответил атлант.

"Значит, все-таки живой я еще", - на миг потеплело на душе.

- Ничто не доказывает мне, что я свободный, - поспешил прибавить я к тому.

- Врата уничтожены, - был ответ атланта. - Я - протоэйнхерий Хариты... (уже после его монолога-признания я вспомнил, что "эйнхериями" называли мертвых воинов, взошедших в Валхаллу) Единственный.

Лучший воин Сферы. Не моя личная оценка. Существует ранг. Один шаг до Валхаллы. Боги призвали. Их право - мой долг. Здесь я постиг последнюю истину. Боги прервали мой путь на последней ступени. Они призвали меня, зная, что гунны пересекут Врата. Они сбросили меня со ступеней Валхаллы. Ныне я постиг, кто на самом деле ведет последнюю Войну и кому нужна наша сила. Но боги заставят меня забыть истину, ибо Кольцо лишает памяти. .. ("Кольцо - смерть!" - только сейчас догадался я) Свободный должен запомнить. Я исполню свой долг до конца... Но я не желаю сокрушения гуннов, Свободный должен запомнить. Я не желаю миссии Свободного. Пусть гунны взойдут на Круг богов - и пусть рухнет их совершенный свод.

Да, наступала развязка очередной эпической драмы.

Впервые с послепотопных времен Манчжурии мне стало зябко под моей здешней, искусственной кожей.