Трон Знания. Книга 2

Над площадью пролетел многоголосый крик:

— Кангушар — хранитель ключа!

Защитники поднялись как по команде. Эш занял место в первом ряду. Новоиспечённый командир не двигался. Люди не сводили с него глаз.

Казалось, что сейчас прозвучит приказ расходиться, но Кангушар повернулся к Адэру лицом. Командир молчал, за него говорили подрагивающие пальцы. Чрезмерное волнение Кангушара было объяснимо: вряд ли когда-нибудь столь высокую должность занимали молодые люди.

Адэр рассматривал герцога, который увидел в немытом, нечёсаном бродяге человека, отнёсся к нему с уважением, когда остальные втаптывали честь и достоинство пленника в грязь.

В голове застучало барабанной дробью: «Ритуал… ритуал…» Кангушар явно чего-то ждёт. Слóва? Взгляда? Жеста? Какой же у них ритуал? Вдруг перед внутренним взором возник фолиант в потёртой кожаной обложке. Какое откровение он читал, вдыхая аромат торжественной тишины? Такой тишины, как в гроте…

Адэр сошёл с лестницы. Кангушар сделал три шага назад.

— Опусти глаза и посмотри на звёзды, — произнёс Адэр на языке ветонов.

— Преклони колено и дотянись до звезды.

Кангушар преклонил колено, прижал одну руку к груди, другую опустил на гранитную площадь. Вскинув голову, Адэр наблюдал, как друг за другом на колени встают защитники, члены ветонского Совета и рядовые горожане.

— Повинуюсь слову и взгляду! — проорал Кангушар.

Над площадью пронёсся крик из тысяч глоток:

— Повинуюсь слову и взгляду!

Не успело утихнуть эхо, как вновь раздался голос Кангушара:

— Опусти глаза и посмотри на звёзды.

Преклони колено и дотянись до звезды.

Адэр встал на колено, приложил одну ладонь к сердцу, другую прижал к гранитной плите и ощутил, как из площади в сердце перетекает прохлада камней, а вместе с ней перетекает вера в себя. Волшебство…

— Плечо к плечу, спина к спине. Да будет так всегда! — крикнул Кангушар и, глядя Адэру в глаза, прошептал: — Когда появится законный король, наша клятва утратит силу.

Адэр встал в полный рост. Вслед за ним поднялись все остальные.

Хмурые взгляды людей были прикованы к Кангушару. Неужели ветоны не знали, что он принесёт клятву верности чужеземному правителю? Не знали… Ещё одно подтверждение тому, что командир защитников обладает безграничной и непререкаемой властью.

Адэр обменялся с Кангушаром рукопожатием. Подойдя к Эшу, стиснул широкую ладонь. Кивком ответил на поклоны членов Совета и взошёл на лестницу.

— Мой народ! — произнёс он на языке ветонов.