Молоко лани

Я подумала, что настала пора действовать, и обернулась на Канболета и Нурби. Вот только Нурби рядом с нами не оказалось.

Предчувствую худшее, я повернулась обратно к карлику и увидела, как брат подходит к нему сзади с шашкой наголо. Рука Нурби потянулась к узлу глазоповязки, ослабляя его.

– Дурак! – сдавленно, но с нажимом прошептал Канболет.

Он понял то же, что и я. Нурби пошел против плана. Он не захотел подкрасться к Уэзрэджу Ябгэ и нанести подлый удар. Он решил вызвать колдуна на поединок. Доблестный поступок.

Но какой же глупый. А ведь я боялась, что Нурби сделает нечто подобное, в бессмысленной попытке искупить свою несуществующую вину передо мной. Когда же он решил так поступить? Только сейчас? Или еще на совете Талостана.

Я застыла, едва дыша, не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося перед моими глазами действа. Нурби сдернул глазоповязку, становясь видимым для Уэзрэджа Ябгэ, и прокричал:

– Твое жестокое правление окончено, карлик!

Уэзрэдж Ябгэ молниеносно развернулся на пятках и оказался лицом к лицу с Нурби, хоть и доставал ростом тому лишь до пояса:

– О, кто же это тут у нас, защитник моей милой невесты? Пришел сюда один одинешенек, как самый настоящий нартский богатырь!

Карлик рассмеялся.

Его смех напоминал крысиный писк.

Не говоря больше ни слова, Нурби ринулся на него, занося клинок, но длинная борода карлика вдруг зашевелилась сама собой и бросилась к брату, едва не сбив его с ног. В последний момент Нурби смог уйти в сторону и уклониться от удара.

Но борода не отставала, двигаясь стремительно, подобно кнуту. Нурби удавалось уходить от ее атак, но борода не давала ему подобраться к Уэзрэджу Ябгэ. Карлик же продолжал хохотать, явно развлеченный зрелищем.

Мы с Канболетом бессильно наблюдали за происходящим. Мы оба понимали, что вмешаться в поединок означало унизить Нурби. Он не простил бы нам такое. Но и смотреть за тем, как быстрая борода карлика заставляет Нурби танцевать, было мучительно.

Что-то громко ударило в ворота, и они зазвенели.

Уэзрэдж Ябгэ перестал смеяться и повернулся на звук. Этого мгновенного промедления Нурби хватило, чтобы сократить разделавшее их расстояние. Казалось, еще чуть-чуть, и он сразит колдуна, но в этот решающий момент борода карлика обвилась вокруг ноги Нурби и потянула его назад, роняя на землю. От удара шашка выскользнула из руки брата и отлетела в сторону.

Другой рукой Нурби потянулся к весящему на поясе пистолету, но борода оказалась стремительнее.