Последушка

— Стой, Степанида, стой, ты куда?

***

— О, Велибог, Бог всех живых тварей! О, Великий Змей, Царь всех ползучих тварей! Прояви свою милость! Пожалей детей своих! Пошлите нам змеевицу! – пели змеи, кружась в причудливом танце, извиваясь телами, переплетаясь друг с другом в замысловатые косы и вытягивая свои длинные чешуйчатые тела к небу.

Лес вокруг тихо гудел, словно откликаясь на магическую мелодию змеиной молитвы, не слышно было ни щебетания птиц, ни стрекота насекомых, ни один зверь не мог приблизится этому месту.

Здесь, на древней поляне высокие деревья с густыми кронами образовывали зеленый шатер вокруг их повелителя – могучего дуба, сквозь который пробивались лишь редкие солнечные лучи.

Здесь у могучего векового дуба собралось несметное множество змей. Ядовитые и безобидные, наземные и морские, все они просили об одном. Негоже змеям быть без своего человека, который понимал бы их и связывал с этими странными двуногими, которые сами не понимают, что творят.

***

Давным-давно жили двуногие с миром животных в единении. Был единый язык и единые правила для всех. Был баланс. Красивое слово «баланс». Его придумали змеи, они были самыми мудрыми на Земле, у них всегда спрашивали совета. Их представители нашептывали предводителям звериных семейств Свод законов. И тяжкая кара настигала того, кто осмеливался нарушить эти законы.

И был у всех единый бог Велибог, и Великие Цари правили всеми живыми тварями по воле его, и помогали в нуждах их, но и к ответу призывали и наказывали по всей строгости.

А потом, что-то случилось. И спустилась на Землю Тьма темная, и мелькали искры в небе, и грохотало так, что все живое забилось по норам да по пещерам своим, и носа высунуть никто не смел. Время замерло будто. А потом все стихло. Небо просветлело и выползли твари живые на полянки да на лужайки, хотели обсудить происшедшее, но никто уж не понимал друг друга. Зато среди двуногих вдруг нашлись те, кто понимал речи животных, птиц и тварей ползучих.

Они-то и стали проводниками-переводчиками, связывая все живое воедино.

Странным все это показалось змеям, но нужно было привыкать к новой жизни. Кое-как на совете договорились соблюдать прежние правила, но по-прежнему жить уже не получилось. Если животные еще как-то смогли соблюдать прежние веками налаженные договоренности, хотя и не понимали друг друга, то двуногие постоянно нарушали правила.

Они назвали себя людьми.