Последушка

***

Ульяна тем временем всё больше и больше погружалась в изумительный мир знаний и волшебства. Змей она уже не боялась. Девушка обнаружила в себе способность не только общаться с ними напрямую, но и призывать их издалека.

Частенько Авдотий наблюдал за Ульяной, когда та игралась со змеями. И девушка читала в его глазах уважение и одобрение.

— Сильная ведьмачка получится из твоей ученицы, — сказал он как-то Аксиньи, — надо только её силу в нужное русло направить.

Глава 11.

— Нас больше не караулят, ушли пришлые — сказал как-то Аксиньи Авдотий.

— Вы можете выбираться в люди.

— Спасибо за приют и науку, — ответила Аксинья, — действительно, загостились мы. Пора и честь знать.

На сборы Ульяне и её наставнице много времени не нужно было. Пришли налегке, налегке и назад отправлялись: у каждой по небольшой котомке со сменой одежды.

Поутру следующего дня женщины отправились в путь. Ульяна чувствовала себя какой-то новой, ступив на твердую лесную землю после болотной тропы.

Она больше не была той запуганной девчонкой. Девушка смелее смотрела в будущее. Даже встреча с барским сыном её уже не страшила.

Шли домой, осторожно оглядываясь по сторонам. Своих не боялись, боялись чужаков.

— Тихо, пригнись, — вдруг скомандовала Аксинья, когда они проходили мимо сторожки. – Слышишь?

Кто-то тихо шёл по тропинке. Женщины спрятались в кусты и увидели Ивана Тимофеевича, направлявшегося к домику. Из домика выбежала девчонка чуть постарше Ульяны:

— Крестный, — воскликнула она, — что мне делать? Не могу же я постоянно здесь жить.

Охотники как-то приходили, так я еле успела в лесу схорониться.

— Не придумал я ещё, Акулина, куда тебя припрятать? Домой-то тебе теперь нельзя, — ответил её управляющий и неловко погладил по голове. — Ищут тебя. Найдут, до смерти запорют.

— Знаю, я крестный, все знаю. — плакала девчонка. — Только и здесь мне оставаться нельзя. Тут меня тоже найти могут. Тогда несдобровать ни мне, ни тебе.

—Тоже верно, — согласился Иван Тимофеевич. — Но что я могу? Вот была бы тут Аксинья, она нам помогла! Одну-то девку спасти сумела, и вторую бы спасла.

Тут Аксинья вышла из своего убежища.

— Ты что же, Иван, думаешь, что я всех девок спасать должна? — сердито спросила она.

— Аксинья? — радостно воскликнул управляющий. — Как ты здесь? Где была столько времени? Мы искали тебя? Я к тебе в домишко каждый день бегал.