Последушка

Стройная, ладная, гибкая.

— Знатная ты девка будешь, Ульянка! Надо палку готовить, женихов гонять, — приговаривал батька, глядя на младшую дочь. Старшие дочки Иринка да Лушка, такими не были. Были они пегими, как мать, и рябыми.

Жена Фрола Степанида, была некрасива. Сельчане Фролу сочувствовали, когда женил его отец на дочке своего старинного дружка кузнеца Федота. Но отступиться Фрол не мог, сговорились мужчины ещё по молодости, что через детей породнятся, слово дали, кровью скрепили – отступиться от слова такого позор! Сам барин старый при их сговоре присутствовал, уважал он и кузнеца, и пчеловода-промысловика.

Поэтому, хоть и поглядывал Фролушка на красавицу Марью, но под венец повёл Степаниду. Для них уже и дом был слажен на родительском подворье, светлый, добротный. Для большой семьи. Да и приданое у Степаниды было богатым. Не поскупился кузнец на старшую свою дочь.

Степанида женой оказалась доброй, хорошей и умной. Девка она была не балованная, к мужу своему прониклась, угодить старалась.

Ну, а Фрол был парнем не злым, да и повела Степанида себя правильно с самого начала, поэтому жил с ней Фрол и печали не знал. Ну, а красота телесная, что она красота! Не вечная она.

Степанида родила мужу шестерых прекрасных крепких сыновей – помощников и трёх дочерей. Младшую-то они уже и не ждали, в годах были, а тут вот оно – счастье!

Баловал свою последушку Фрол, Степанида ругалась на него, да тоже не могла удержаться, чтобы Улечку лишний раз ни приголубить. Приданное ей пошито было богатое – сарафаны, юбки, рубашки всякие, бельё.

И сапожки — вот красные.

***

Вспомнив про сапожки, Ульяна снова расплакалась. Ведь всё так хорошо складывалось. Тятька обещал её в город свозить на ярмарку, а вот теперь она сама в этот город бежит. Одна да по тёмной дороге. Что её ждёт-то там, в городе энтом?

И принес же черт вчера их барыню на смотрины. Обычно управляющий сам девок в дом отбирал, но старался шибко молодых не брать. Понимал, что им ещё поневеститься охота. Жалко ему девчонок было, все в деревне знали, что молодой барин очень охоч до девок.

Да только не задерживались те девки в усадьбе, пропадали куда-то раз в полгода примерно.

Некоторые считали, что барин гарему себе, как басурманин какой в подвале развёл, да девок тех там на цепях держал, всякое непотребство над ними творил. Другие говорили, что барин девок сильничал до смерти, а потом за усадьбой прикапывал. Третьи же считали, что девок сама барыня в город сбывала.