Повелитель кошек

Я надел сапоги прямо на мокрые ноги. Нет, тут ощутимо холодно. Надо побыстрее встретиться с Ульфиллой и взять у него горячий камень, а то простужусь.

- Я хочу встретиться с Ульфиллой, - сказал я девушке, когда она вернулась с пустой бадьей.

- Он сам тебя пригласит. А я принесу тебе поесть, - заявила Эльгит и ушла.

Вернулась она минут через десять с чашкой сильно разваренной овсяной каши, сдобренной маленькими кусочками мяса, и кружкой пива. Пиво оказалось горьким и водянистым, я бы воду предпочел.

- Садись, - я показал женщине на табурет.

- Нет, - Эльгит энергично мотнула головой. – Рабам запрещено сидеть в присутствии хозяев.

- Я такой же раб, как и ты.

- Не такой. Ульфилла сказал, что я должна хорошо за тобой ухаживать.

- Ну, если Ульфилла сказал…, - я попробовал кашу: она была вполне съедобной. – Расскажи мне о замке.

- Мне нечего рассказывать.

- Так уж и нечего? Наверняка у вас тут что-нибудь интересное творится.

- Страшно тут, - сказала Эльгит едва слышно. – Если бы не высокий лорд барон, все бы мы давно были мертвы.

- Почему это?

- А ты разве не знаешь, как живут люди в приграничных марках? – Эльгит посмотрела на меня с презрением. – Конечно, ты ведь пришел из Вальгарда. Там люди хотя бы могут по ночам спокойно спать.

- А что вам мешает?

- Каждый раз, когда заходит солнце, и приходит время сна, мы молимся о том, чтобы увидеть рассвет. Зло может прийти в любое мгновение.

- Зло? Какое зло?

- То, которое нельзя поминать.

- Ты говоришь загадками.

- Я не смею сказать больше, - Эльгит понизила голос до едва слышного шепота. – Зло может услышать мои слова.

- Если все так плохо, почему вы тут живете? Почему барон Дарио не бросит эти ужасные земли и не вернется в Вальгард?

- Ты меня об этом спрашиваешь? Я всего лишь рабыня. Мы счастливы уже потому, что воины барона защищают нас, что есть благородные люди, готовые обнажить свой меч ради нас, бедных рабов.

- И все-таки, чего вы тут боитесь? – Я решил копнуть чуть поглубже.

Эльгит не ответила, но по выражению ее глаз я понял все и без ее слов.

- Ты закончил трапезу? – спросила она.

- Да. Спасибо, было очень вкусно.

Эльгит схватила пустую посуду и выбежала из комнаты. Я понял, что мои расспросы расстроили ее. Да и я, честно сказать, свалял дурака – что мне может рассказать неграмотная и забитая рабыня? Надо бы с Ульфиллой поговорить о местных ужасах. И вообще, пора бы делом заняться.