Преданья старины глубокой

Почти все деревянные здания погибли от пожара, порожденного драконьим пламенем. Каменных хоромин в Ратиче было не так уж много, но они тоже изрядно пострадали. Крепостная стена в двух местах обрушилась, от ворот остались обломки, а на улицах валялись трупы.

Многие сотни трупов.

Сразу стало ясно, кто именно здесь побывал – кроме русичей встречались и татаровьины. По сравнению с русичами потери Калина были ничтожны, но все же несколько косоглазых батуров таки остались лежать мертвыми на улицах Ратича.

От княжьего подворья тянуло дымом и доносились вопли.

Горестный вой уцелевших – тех, кто сумел-таки схорониться от супостата в погребах, сараях, а то и просто сундуках. Таковых набралось три сотни с малым – в основном женщины, дети, старики.

Руководил ими осунувшийся отец Онуфрий – под его началом были разведены погребальные костры, куда стаскивали многочисленных мертвецов. Святой старец выглядел сломленным и раздавленным – куда только подевалась обычная суровость во взоре? Голова перевязана, на месте левого уха ужасная рана.

- Искони бе Слово, и Слово бе к Богу, и Бог бе Слово, - тихо шептал архиерей, глядя на мертвых и умирающих. – Со святыми упокой, Христе, души рабов Твоих, идеже несть болезнь, ни печаль, ни воздыхание, но жизнь безконечная… Взыщи, Господи, погибшие души сии, аще возможно есть, помилуй… Неисследимы судьбы Твои… Не постави мне во грех сей молитвы моей, но да будет святая воля Твоя… Все в руце Твоей, Господи…

- Владыко! – раздался оклик. – Владыко!

- Иванушка! – бросился к княжичу отец Онуфрий, прервав молитву.

– Ох, слава Господу, живой!

- Прости, владыко, опоздал я... – пробормотал Иван, по-детски кривя губы. – В пути задержался...

- И хорошо! И хорошо, что задержался! – замахал на него архиерей. – Кащей бы тебя не пощадил! Как брата бы...

- Брата?.. – сразу уловил главное Иван, отодвигая отца Онуфрия в сторону.

Игорь Берендеич лежал в домовине мирно и спокойно, словно просто прилег отдохнуть. Однако Иван сразу же заметил неестественное положение головы – брату сломали шею.

- Кто?.. – с трудом выговорил он.

- Не руби сплеча, сыне, не нужно сразу...

- Кто?! – тряхнул его за плечи Иван. – КТО?!!

- Кащей Бессмертный, - мрачно ответил отец Онуфрий. – Кащей все это сотворил, Иванушка, Кащей...

- Ага, точно, - подтвердил Яромир, принюхиваясь к воздуху. – Был здесь Виевич, совсем недавно был... Вон, доселева могилой попахивает... Да еще дерьмищем змеиным... это, к слову, не Горыныч ли так нагадил?..