Преданья старины глубокой

А тебе что, нравится, когда водой обливают?

Оборотень некоторое время угрюмо молчал, а потом неохотно добавил:

- Не люблю я попов ваших. Уж больно они к нам... необычным... ну, не любят они нас... тоже...

- Ну так! – кивнул Иван, ковыряя в ременной петле ножен новую дырочку, чтобы удобнее носить на бедре. – А как же? Вот, о прошлом годе в Любимовке волкодлак дитя малое утащил – и сожрал!

- И что? – огрызнулся Яромир. – А о позапрошлом годе на ту же самую Любимовку разбойники налетели – шесть дворов пожгли, двенадцать человек убили, да всех девок пригожих снасильничали! Так что ж после этого – всех русских людей поголовно на костер отправлять, раз среди них такая сволота попадается?

- А еще вы некрещеные ходите, - простодушно добавил Иван.

- Потому и ходим. Я если и захочу вдруг окреститься – кто ж мне позволит?

- А ты что – хочешь?

- Сдурел? На кой бес мне ваш мужик на кресте? Мне и Перуна с Велесом хватит.

- Ты про нашего Христа так не говори! – обиделся Иван. – Не забывай, в чьем княжестве живешь!

- А ты не забывай, на чьей спине едешь.

Щас вот сброшу – пешком в свой Тиборск попрешься...

- В Тиборск? А мы что – в Тиборск?

- А ты как думал? Брата старшого предупреждать... – усмехнулся оборотень. – Хоть и не по сердцу мне, что мы как раз Кащею на руку играем... Ему это, ясное дело, нужно зачем-то...

- А отец Онуфрий как же? – обернулся Иван.

- Тоже помаленьку следом тронется. Ему там запряжку троечную собирают. Дело небыстрое, татаровья всех лошадей из конюшен повыгнали, а Горыныч еще и огнем вслед дунул – теперь их разве только сам Велес соберет.

.. Ну ничего, может, хоть одноконную снарядят – а то верхом этому святому отцу сейчас неудобно... Ему же брата твоего везти – на похороны... Но мы по-всякому быстрей доберемся – меня еще ни одна тварь о четырех копытах не обгоняла...

Меж Ратичем и Тиборском около двухсот верст. Пешему – добрая седмица ходу, конному – три-четыре дня. Но чаще все-таки четыре – это в поле всаднику раздолье. А Тиборское княжество на три четверти – дремучий лес, потому дорог хороших и в помине нет, одни только направления.

По лесным тропам путешествовать опасно – и разбойники пошаливают, и звери дикие, да и нечисть порой еще кой-где встречается... Тот же леший запросто может каверзу подстроить – а осенью они как раз особенно злы. Опять же Царство Кащеево под боком – оттуда тоже порой забредает... всякое.

Яромир Серый Волк отлично знал дорогу – борзолапый оборотень неоднократно бывал и в Ратиче, и в Тиборске.