Сын своего отца

Староста, заранее предупреждённый о гостях бдительной стражей, ухмыляясь в рыжеватую бородку, выслушивал, новости о жизни бывших подопечных и знакомил вновь прибывших с местными порядками под одобрительные возгласы толпы сбежавшихся поглазеть старожилов.

По опыту своего отца Марс Донито предпочитал сразу предупредить новичков, что бежать с добычей некуда: тропу стережёт стража, а Северные горы одолеть невозможно. Хотя...

Это случилось пятнадцать лет назад. В тот день, выдавшийся на удивление солнечным, господин Донито, обедавший в собственном доме после посещения рудников, грелся на солнышке во внутреннем дворике, строя планы посещения герцогского замка.

Выскочившая из кухни с ведром отходов служанка вдруг остановилась и ахнула, указывая рукой куда-то вверх, на склон хребта, мощной грудой вырастающего в нескольких километрах к северо-западу.

На серо-зелёном склоне едва различимо темнели не то три, не то четыре точки. Близко, очень близко от гребня. За те полчаса, что староста смотрел в другую сторону, так высоко взобраться было невозможно.

- Дураки. И себя погубят, и камни.

В его равнодушии к судьбе беглецов сквозила явная досада.

- Да нет же, господин! Они спускаются вниз.

- Не болтай глупостей. С той стороны неоткуда прийти. Слава Всевышнему, мы от Нордии надёжно прикрыты. Хотя... может быть, ты и права. Мне не докладывали, что кто-нибудь не вышел на работы...

Их встретили у самой деревни. Высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти в пластокерамическом рыцарском облачении вёл под уздцы двух коней.

На первом лежала женщина с бледным лицом. Она вряд ли что чувствовала и, наверное, давно свалилась бы на землю, не будь привязана к животному. На втором, мощном боевом скакуне, в притороченной корзине испуганный хлопал глазёнками мальчик лет трёх-четырёх. Корзину уравновешивало прикреплённое к другой стороне вооружение: меч в дорогих ножнах, арбалет, шлем, походная сума и щит, выкрашенный чёрной краской.

Рыцарь, пошатываясь от усталости, подвёл свой маленький караван к Донито, выделявшемуся среди прочего люда, и заговорил с ним глухим хриплым голосом:

- Я надеюсь, что нахожусь уже во владениях герцога Талка Расса, а это, должно быть, деревня Гнилой Тупик.

Прошу вас оказать помощь моей семье.

- Но кто вы, достопочтенный рыцарь? Откуда вы пришли?

Рыцарь закашлялся, сплюнул выступившую кровь и пошатнулся от приступа слабости.

- Сейчас это не важно. Неподалёку от вашей деревни живёт Исповедник по имени Пит. Проводите меня к нему.