Дочь лорда-2. Замок Тенмар

И камин давно потух, а значит – от стен идет многовековой холод. Вымораживает старые кости…

Впрочем, не до созерцания чужой слабости – со своей бы справиться! Если б герцог не предложил сесть – Ирии осталось бы только рухнуть на пол…

В глазах опять слегка мутится. Но мрачная комната пока не плывет. И можно надеяться - старик ничего не заметит.

Но если поймет, сколь незваная гостья беспомощна, - даже слуг звать не станет. Скрутит сам - при всей его старости.

– И кто же вы, дерзкая юная особа? – В устах кого другого это может звучать как насмешливое поощрение.

Но вряд ли у Ральфа Тенмара вообще есть чувство юмора.

Ирия чуть выдержала паузу. Чтобы голос не дрогнул. Не от страха, но не объяснять же это злобному старику.

– Разве герцогиня уже не сообщила вам?

– Сообщила, сударыня! – отчеканил Ральф Тенмар. – Что вас любил мой сын, а вы – его. И прочую слезливую чушь. Еще – что вас преследуют «злые люди». – Высушенный старостью голос - всё насмешливее. С каждым едким словом. И злее. – Катрин всегда была, как это принято называть, «экзальтированной».

То есть проще говоря - истеричной. И не особо умной. А у вас, сударыня, есть полчаса - чтобы назвать ваше имя и происхождение. Пока я не сдал вас в руки королевских солдат. В чём бы вас ни обвиняли - к этому добавится узурпация чужого имени и титула. И моего влияния хватит, чтобы вы уж наверняка не вышли сухой из воды.

Тусклая комната взвихрилась каруселью. Знакомо взбесилась…

Пляшут, сливаются сухие, желчные черты с портрета…

– Вы можете, конечно, упасть в обморок, сударыня! – металл в старческом голосе сорвался на визгливые нотки.

– Но тогда я сразу передам вас в руки правосудия, не тратя на вас время.

Как невозможно тяжело удержать сознание! Стянуть обратно рваные клочья мира… А они не слушаются… обреченно растворяются зыбким туманом в багрово-черных сполохах тьмы!

И мрак необратимо густеет, всё глубже затягивая. В смерть…

Старческая рука тянется к серебряному колокольчику для слуг. А комната плывет… кружится, кружится, кружится – как колесо на квалифицированной казни.

Вращается, исчезает из горла воздух. И сейчас зазвенит колокольчик – хрустальным звоном в ушах…

«Выпьешь – может, выйдет толк…»

Всё это уже было… Где, когда?! Почему повторяется?

Потому что яд - один и тот же. Разлит в разные флаконы - вот и всё.

Нельзя терять сознание в присутствии врагов! Таких опасных…

– Вы не посмеете… – Странно: сознание ускользает, а льда в голосе не меньше, чем в материнском.