Щедрый дар

— Да я хотела лампадки затеплить, — пояснила Малинка. — Капну ещё, чего доброго, воском-то на кафтанчик…

Хранитель улыбнулся снисходительно, указал пальцем на лампаду, и в ней зажёгся яркий огонёк.

— Свечу можете гасить, её огонь не является чистым. Желание мальчишки помочь отцу похвально, но использование дикой магии лишает обряд смысла.

— Благодарствую, — с поклоном сказала Малинка. Взяв из рук Корвина свечу, она потушила огонь и потянулась было к лампаде, но Хранитель остановил её и лёгким движением заставил вспыхнуть фитиль свечи.

Потом, поднявшись, он положил надкушенный пряник на лавку, промолвил: «Щедрого круга», и вышел на двор.

— Хранитель Дол, — окликнула его Малинка, подбежав к двери, — а как же Ёлка и Свит? Будь так любезен, подари и им чистого огня!

— Дары получает лишь тот, кто их достоин, — донеслось до неё сквозь шум дождя.

Едва Малинка затворила дверь, Корвин сказал, недовольно прищёлкнув языком:

— Ну и жук этот Дол! Припёрся, когда не звали, пряник без спросу погрыз, зато как чего доброго для людей сделать — тут шиш с маком, не допросишься.

А гонору-то… Одно слово, нелюдь.

— Ты его не брани, — отозвалась Малинка спокойно и мягко, — он ведь сам ещё не в полной силе. А что Хранитель пряничек надкусил, не жаль. Зайца, вишь, выбрал… К чему бы? Дол о людях всегда заботится, через репище наше часто ходит…

— Вот и к Свиту бы сходить не обломился.

— Свит с Ёлкой люди Хранителя Иста, тот к ним сам зайдёт, коли надо.

— Толку-то? Этот ещё дурнее нашего.

И репище не топчет, и хоть бы раз в люльку заглянул…

— Ты о чём?

— О том, что детей у Свита с Ёлкой всего двое, Луч да Бран.

— Зато живые оба, — горько вздохнула Малинка. — А у нас одна Дарёнушка, да пять могилок под холмом…

Увидев, что по щеке жены вдруг поползла слеза, Корвин поспешил обнять Малинку, притянул к себе и шепнул ей на ушко:

— Будет, не плачь. Это ж такое дело… от людей никак не зависящее. Ну, слышь? У меня на родине говорят, выбрать пряник кроликом — это к прибавлению в семье.

Как знать, может, Хранитель Дол нам ворожил? Давай-давай, вытирай сопли. Того гляди, щедровальщики заявятся, а мы с тобой ещё даже скотину с живым огнем не обошли…

Тем временем в соседнем доме шёл совсем другой разговор.

Небрежно ткнув в подсвечник горящую свечу, Свит обернулся к своей жене и резко спросил:

— Зачем надо было лезть? Нет, я понимаю, что вы все считаете меня уже ни на что не годным…

— Творец с тобой, — испуганно возразила Ёлка.