Самый большой алмаз

Первой предложили выпить мне, сразу же почувствовался вкус джина, его ни с чем не спутаешь, но присутствовала и неприятная горечь.

– Здесь джин, лайм, сахар, но главное – настой коры хинного дерева, – сказал Монтгомери-второй. – Не лучшее, но хоть как-то помогающее средство от малярии. А то ночуем в самом сердце джунглей.

– Так много намешано. Зачем?

– А Вы, миледи, попробуйте хинную кору без джина и сахара пожевать, сразу поймете, – рассмеялся Чарльз и пояснил: – иначе слишком горько будет.

Ночь минула без происшествий, хотя на утро все чувствовали себя разбитыми.

Лошади смиренно брели по заросшей тропе, про себя проклиная свою судьбу. Не встретилось ни хищников, ни непроходимых буреломов, просто еще один день тяжелой дороги. Мое тело требовало мытья, от спутников смердело не меньше, а любой поход «до ветру» превращался в настоящее мучение. Мужчины в какой-то момент с моего разрешения перестали стесняться и журчали прямо возле коней, повернувшись ко мне спиной, а я… прятаться в джунглях было откровенно страшно, поэтому пришлось перебарывать стыд и приседать при остальных.

В записках путешественников подобные трудности мне не встречались, а вот следовало бы предупредить будущих покорителей экзотических лесов о том, что их ожидает.

– Ох ты ж! – воскликнула я.

Баронет и Джагдиш, ехавшие первыми, внезапно остановились, мне стало интересно, чем было вызвано их замешательство, и, надо сказать, никто не упрекнул бы этих суровых воинов в их растерянности.

Чаща внезапно раздалась, не очистила пространство полностью, но снова стало проглядывать небо.

А под его синевой нашим глазам предстало удивительное зрелище.

Еще в Петербурге мне попадались описания индийских храмов, часто таких древних, что никто не мог бы назвать их возраст. Люди жили в этой части света издревле, и за столетия они сумели построить много удивительных зданий. Большая часть из них давно разрушена, но попадаются настоящие жемчужины архитектуры. И вот сейчас наша компания словно на страницах авантюрного романа лицезрела заброшенный храм, исполненный с удивительным мастерством.

За ним виднелся еще один, а в поросших лианами холмах можно было угадать руины других домов.

– Кхаджурахо, – восторженно произнес Джагдиш. – Древняя столица Чанделы. Я читал об этом месте, здесь больше храмов, чем в любом другом месте. Город был давно разрушен моголами и заброшен, мало кто знает, где он находится. А мы его нашли.

Впервые за все время пребывания в Индии я была потрясена.