Самый большой алмаз

Some say the devil is dead, the devil is dead, the devil is dead,

Some say the devil is dead, and buried in Killarney!

More say he rose again, more say he rose again,

More say he rose again and joined the British Army![1]

О’Брайен стал эдаким сержантом под началом Роберта, а Чарльзу Монтгомери пришлось теперь называться командором. Англичанин был счастлив, словно исполнилась мечта его детства. Он вел свою армию через местность, называемую Акенейкмар, по старой дороге через густой лес, которому все же далеко было до джунглей.

И его войска уже прошли первое испытание схваткой, сбив слаженным залпом чахлый заслон из сипаев-мусульман. Мы не потеряли никого даже ранеными, а противник оставил в пыли четырех мертвых и еще двух покалеченных. Остальные сбежали вместе с сержантом.

– Не рискнул бы я выходить с этими парнями против английской линии, – сказал Роберт по итогам короткого боя. – Заряжаются медленно, стреляют с закрытыми глазами.

– Так научите их.

– Пытаюсь, – пожал плечами Монтгомери.

– Но их бесполезно лупить палкой, это им знакомо. Нужен другой подход. Сила стрелкового построения в слепой вере в своего командира и надежде, что пуля врага пролетит мимо, а твоя попадет в цель. Но для этого надо крепко стоять на ногах и до последнего смотреть в лицо соперника вдоль ствола.

– Мужское умение, – хитро посмотрела я на шотландца.

– Именно… о, миледи, Вы предлагаете сыграть на их чувстве мужского достоинства?

– Все так, дорогой Роберт, все так. А еще скажите им, что их богиня не закрывает глаза при выстреле, смотрит туда, куда должна попасть пуля из ее оружия.

До искомого Ратанпура оставалось совсем немного, при этом какого-либо сопротивления от англичан в последние дни не ощущалось. Это и успокаивало, и волновало одновременно. Баронет сокрушался по поводу отсутствия разведки, которую просто не из чего было организовать в виду полного отсутствия хоть какой-нибудь кавалерии. Крохи сведений приносили люди Ракеша, вот только передвигались они пешком, поэтому любые новости запаздывали.

Мы двигались словно в тумане.

Последнюю ночь до прибытия в Ратанпур мы проводили в деревне с безумным названием Бхезаджха. Ничего нового – все те же скромные домики, среди поросших зелеными деревьями склонов. Княжество Биласпур расположилось среди пологих гор, и дорога стала труднее, так что отдых требовался всем. Мне отвели роскошные по здешним мерам «апартаменты», приставив двух молодых девиц в услужение.