Самый большой алмаз

И Рустам-хан боялся, что он окажется последним независимым правителем Синда.

Я усилием воли озарила его другим своим талантом, заставляя обдумать мои слова, основываясь на этом страхе. Сама же взяла кусочек порезанного ананаса и отправила его в рот. Не сравнить вкус свежего этого фрукта с тем, что, бывает, подают в Петербурге из оранжерей.

– Вы и пуштуны пойдут на Бомбей? – спросил Рустам-хан.

– Пуштуны останутся здесь, – ответил генерал. – Они исполнили свой договор с нами, мы не можем препятствовать им в их праве.

Если мы не договоримся, мое войско будет защищаться вместе с ними. Но я хочу договориться. Уважаемый Дост Мухаммед, что ты хочешь? Весь Синд?

Пуштунский хан проявил благоразумие. Все же не зря я полагала его дельным человеком и дальновидным правителем.

– Это порадовало бы меня, но нет. Я не хочу провести всю жизнь, воюя за земли, которые не могу удержать. Мне не нужна даже вся земля по эту сторону Инда. Мне нужно это место и правый берег на день пути. Я поклянусь не чинить препятствий для твоих караванов, Талпур, но мне нужен этот город, где будет большой порт.

И товары, в том числе твои товары, Талпур, поедут на север в далекую страну, из которой пришли эти люди. И это будут не караваны из верблюдов, а повозки, двигающиеся по дороге из железа, которые двигают железные кони, не знающие усталости. И на всем пути ни один разбойник не посмеет даже посмотреть на них.

– Дорога из железа? – усмехнулся Рустам-хан. – Ты настолько богат, что готов выстлать дорогу железными плитами?

– Нет, – улыбнулась я в ответ.

– Дорогу буду строить я. Как построила у себя в стране. И тот путь, что делается за месяц, теперь занимает три дня. Ты можешь мне не верить, но я построю эту дорогу. И по ней пойдут товары. Или солдаты.

– Сколько времени займет постройка такой дороги? – задумчиво спросил хан.

Вопрос показался мне с подвохом. Или его заинтересовал новый торговый путь, который не будет контролироваться Компанией, или Рустам высчитывал время, которое у него есть для разгрома пуштунов.

– За три года это будет достаточно надежный путь, – решила ответить я честно. – Не лучший, но работающий. Постепенно он будет улучшаться, и движение по нему станет легким и быстрым.

Хан склонился к старому советнику и несколько минут перешептывался с ним, иногда косясь на меня. Мне же показалось, что я угадывала их мысли. Княжество это сейчас оказалось под угрозой захвата англичанами, да и с севера у него сильный и беспокойный сосед – Пенджаб.