Самый большой алмаз

Местность кругом была равнинная, зелень клочками покрывала сухую землю. Встречающиеся индийские деревушки выглядели весьма убого. Голые дети бегали вдоль солдатских колонн и вопили что-то радостное. Женщины, замотанные в длинные, легкие платки, время от времени протягивали воинам лепешки с овощами. Попервой простым русским мужикам казалось, что их отравили, и раздавались испуганные крики. Я из интереса попробовала сама. Во рту разгорелся пожар, язык на время онемел от огромного количества острых приправ.

Богатство Англии здесь не стоило почти ничего. Мне сложно было даже представить, какие деньги зарабатываются на вывозе пряностей из Индии.

Еще из интересного довелось узнать, что британцев туземцы именовали не иначе как «вонючками». Индийцы при своей бедности и неаккуратности в жизни, очень трепетно относились к телесной чистоте. Ребятня – та да, чумазая, как и везде, но взрослые совершали омовение по нескольку раз на дню. Европейцы же традиционно облачались в привычные плотные наряды с обязательным суконным камзолом поверх, при этом обильно потели и источали невообразимое амбре.

С этой же бедой довелось столкнуться и нам, поэтому солдатам так и оставили возможность не носить свои зеленые мундиры, ведь после недели под таким солнцем их невозможно будет даже отстирать. И сейчас русская армия белела нательными рубахами. Следили только за тем, чтобы рукава были опущены во избежание сильных ожогов, а кто-то додумался обмотать голову льняной тряпкой, конец которой прикрыл бы шею, и эта мода быстро распространилась по всем частям.

– Не по уставу, – ворчал пожилой капитан, из «вечных».

– Зато идти шибче, – возражал ему коллега.

Армия торопилась, но не форсировала марш, сохраняя бодрость для внезапного боя. Сейчас она шла вдоль реки Махи, подыскивая место для переправы, потому как те броды, которые были намечены ранее, оказались непроходимы для артиллерии. Обоз еще можно попытаться перевезти, но пушки – без каких-либо шансов.

Штаб по этому поводу не беспокоился, полагаясь на сведения разведки и рассказы местных жителей, утверждавших, что чуть выше по течению вода будет низкая и удобная для перехода. На поиски ушло лишних два дня, но они в запасе были.

Хорошее место нашлось, но его занял отряд английской пехоты численностью в тридцать человек. Бой вышел даже не скоротечным – стремительным, британцев сломили залпом поверх голов, после которого они предпочли бросить оружие.