Самый большой алмаз

– Унять боль от раны физической. Но когда им начинают врачевать раны душевные, конец всегда один. Вы не задали вопрос, но я отвечу на него и так. Два года назад в Калькутту вернулся Александр Дюпре, граф Каледонский. Вернулся с порицанием от совета директоров Компании и жаждой деятельности. Его разум был ослеплен желанием мести одной русской графине и стремлением показать свою полезность. Он приказал увеличить плантации мака, крестьян сгоняли с земли, обрекая их на вымирание или работу за горсть риса.

А еще в нем не осталось даже намека на человечность и сострадание. И однажды на приеме у губернатора он увидел мою сестру. Дюпре воспылал вожделением к ней, но Анна раз за разом отказывала ему, пока однажды она не была похищена прямо посреди улицы. Граф держал ее в своем доме неделю и, пока продолжались поиски, насиловал пленницу. Потом моя сестра ему надоела, и он просто выкинул ее из ворот, словно попользованную девку. Отец воззвал к справедливости, но суд даже не стал принимать его жалобу. Губернатор советовал не наводить напраслину на уважаемого человека. Потом отца убили, а Анна нашла утешение для своей души в адовом зелье.

Монтгомери посмотрел мне в глаза острым взором и просто выплюнул:

– Поэтому я ненавижу Дюпре, ненавижу опий, ненавижу Компанию. Я был вынужден уехать, да что там – бежать, иначе был бы похоронен рядом с отцом. С той поры я поклялся, что или умру, или уничтожу и графа Каледонского, и всю эту мерзкую Компанию.

Достаточно веские причины?

И я не ответила сразу, ослепленная ненавистью баронета, оглушенная его историей. О таком обычно пишут в приключенческих романах, но нельзя ожидать услышать такое своими ушами от человека, что несет эту боль в себе на самом деле, а не читает на книжных страницах.

– Более чем, Чарльз. Более чем. А остальные? Почему они с Вами?

– О, много ли причин надо ирландцу, чтобы ненавидеть англичан? – усмехнулся Монтгомери, возвращаясь к образу легкомысленного джентльмена.

– Впрочем, у братцев О’Брайенов своя история, в которой граф Каледонский сыграл свою черную роль.

На мой вопросительный взгляд ответил Джеймс:

– Графство Каледон и его замок находятся в дне пути на север от нашего дома. Уже отец нынешнего Дюпре отличался жадностью и наглостью, на богатства, награбленные в Индии, он скупал земли вокруг. Нынешний граф положил глаз на наш надел, предложил продать его, но получил отказ.