Семь: Яйцо Кащеево

Название за данной территорией устоялось благодаря почти сплошному лесному массиву, состоящего из кривых, искажённых деревьев с чёрной листвой и склизкой, как внутренности покойника, корой. Также Чернолесье не с лучшей стороны прославилось непроходимыми болотами, глубокими озёрами, тёмными пещерами, разрушенными крепостями, покинутыми селениями, редкими мёртвыми лугами и жуткими разорёнными погостами.

Чернолесье снискало для себя очень дурную репутацию. Так, согласно древней легенде, когда-то сюда с небес рухнул метеорит, в народе прозванный Камнем Чернобога.

После этого стали пропадать люди, прекратили петь птицы, умерли дикая и домашняя живность. Над чёрными лесами установилась постоянная звенящая тишина. Рассказы вынужденных переселенцев того времени превратились в противоречивые сказания и предания. От Чернолесья обжитые области отделились отдельным засечным валом, на котором тут и там были установлены разведывательные и контрольно-пропускные посты. Местность эту уже не одно столетье обходили десятой дорогой.  

Редко кто решался добираться до Огнеборска или Центрограда через данную территорию. Обычно это делали отчаянные разбойники, нарвавшиеся на крупную облаву, охотники за головами, преследующие этих самых разбойников, или авантюристы, мечтающие поживиться якобы многочисленными сокровищами, что остались после исхода чернолесского населения и пропажи десятков торговых караванов. Большинство, конечно же, не возвращалось. Тяжёлая, мрачная атмосфера, царившая здесь, заставляла дрожать и нервно оглядываться даже самых матёрых и сильных духом путешественников.

Казалось, им в спину всё время таращилось нечто демоническое и потустороннее. Действительно, чутьё не обманывало посетителей, пожелавших проникнуть в это сумрачное непролазное безлюдье. 

Маленькая группа русов резко свернула с большака и по едва заметной, почти заросшей дороге устремилась на запад. Пытавшиеся взять их в окружение татаро-монголы немного растерялись, однако решили продолжать погоню. На кон было поставлено слишком многое, в том числе и исход многолетнего противостояния.

 

Гиканье иноземцев приближалось, хотя витязи только въехали в чащу. Их готовы были вот-вот нагнать. Любым способом Яйцо Кащеево не должно было попасть в руки противника. 

Громыхнуло вновь, и на землю упорно обрушился холодный дождь. 

– Воислав, езжайте дальше, я их задержу! – Добромир начал отъезжать в конец колонны. – Эта дорога – единственный проход сквозь Чернолесье.