Дети Гамельна

И кто-то позади истошно завопил от боли, приняв удел, предназначавшийся Йозефу. С той минуты сержант, отшагавший дорогами войны не один год, потерял покой. Смерть коснулась его самым кончиком костлявого пальца, отметив на будущее, готовая в любое мгновение забрать окончательно.

Поэтому Адлер никуда не побежал. Он остался на месте, снова закивал, да так усердно, что пикинеру даже стало боязно за сержантскую голову - как бы не оторвалась.

- И сержант по-прежнему сидит рядом со страшным студентом…- Мортенс явно забавлялся, получая немалое удовольствие от происходящего.

- Сижу! – собрался с духом Адлер.   – И жду, когда прекратишь стращать. Не на того напал, чертознай.

- Доннерветтер! – ругнулся Мортенс, впрочем, без особой злости. – Я еще и стращаю? Это я незваным приперся к тебе на огонек после долгого марша и вылакал всю aqua vita?

- Хуго….

- Ладно, посмеялись и хватит. Пора и к делу переходить, - деловито подытожил пикинер. – Ежели я правильно понял, то тебе не хочется умирать?

- Верно.

Совсем не хочется, – признался сержант. – Нагулялся я уже. С избытком. А в Браубахе вдовушка нашлась пригожая, стряпуха, на вид не противная, да еще и с приданым. Мне бы только два месячишка протянуть, а там и жалованье подоспеет. Уйду на покой и ничего тяжелее кружки в руки брать не буду. Ты только помоги…

- Хороший Браубах городок. Это от Кобленца вроде недалеко? – полюбопытствовал пикинер. - Да и замок неплох. Старые господа умели строить. Лягушатники, если помню верно, в прошлом году два месяца под стенами простояли, да и ушли, обгадившись.

И кубышка в заветном месте припрятана? Так ведь?

- Зачем спрашиваешь, если ответ знаешь? – посуровел Йозеф.

- Я не знаю, я гадаю. Так, чтобы скучно не было. Вдруг неправ, когда окажусь,  – улыбка Мортенса была видна даже в неверном свете костра. – Значит, хочешь  выжить любой ценой?

- Не любой. Душу не продам! 

- Да кому она нужна? – искренне удивился Мортенс богобоязненному порыву сержанта.

– Я же с Темными не знаюсь, а если бы и знался, здесь они не нужны. Значит так… Золото везде в цене, так что для круглого счету двадцать талеров сразу и сорок после первого боя, в котором моя помощь нужной окажется.

- А не ой ли? – скаредно возмутился сержант. – Да за такие деньжищи…

Он осекся. Пикинер с неподдельным интересом ожидал продолжения. Адлер пожевал губами, переживая немыслимые страдания между Сциллой жадности и Харибдой страха.