Пожар несостоявшейся полыни

Нельзя, нельзя позволить им увидеть. Нельзя позволить почувствовать хоть каплю беспокойства, неуверенности.

Мужчина глубоко вдохнул и рявкнул:

— Давай!

Душица спохватилась и начала рыться в карманах висевшей на плече сумы. Окоченевшие пальцы плохо различали очертания вещей, непослушно соскальзывая с гладких поверхностей, но нужно закончить начатое, пока не стало совсем поздно.

Наконец, она нашла то, что хотела. Женщина схватилась за длинную ручку и вынула нож в кожаной обёртке. Развязала наспех придуманные ножны и, держа за острую грань, провела ножом по внутренней стороне предплечья, оставляя неглубокую длинную метку обряда.

Горячая кровь заструилась на землю.

Уверенная только в этом, Душица подскочила к свёрткам и вскинула над ними руку, позволяя крови стекать на дары. Ткань мгновенно окрасилась, жадно впитывая алую жидкость.

Одна из теней подобралась совсем близко к ногам женщины, лизнула кровавое пятно на сапоге и довольно заурчала.

Душица скривилась при виде мелкой волосатой твари. Она не раз видела действие чар и заговоров, не раз общалась с духами и просила у них помощи.

Беспорядок, разруха, страдания — вот что несёт чародейство, их же несут и Навьи твари. Женщина давно это уяснила, и сейчас видела лишь подтверждение своих домыслов.

На мгновение тени замерли и, громко визжа и хохоча, растворились в свете Луны. Ветер постепенно затих. Следы погрома исчезли, лес пришёл в спокойствие, несмотря на только что случившуюся бурю. Из глубины чащобы донёсся мелодичный гул и тут же оборвался.

Вновь запели сверчки.

Знахарь облегчённо выдохнул — Навь благословила их, дала разрешение уйти, пообещала защитить.

Ветер совсем пропал. Постояв немного в тишине, глубоко вдыхая ночной стылый воздух, Волеслав зашагал прочь, к поселению, даже не оглянувшись на супругу. Он шёл уверенно, будто ничего и не было. Будто заговор не отнял у него большую часть сил, и он вот-вот мог повалиться на землю.

Женщина перетянула руку тесьмой выше пореза. Другой рукой сняла капюшон, и ветер тут же принялся за почти расплетённую рыжую до поясницы косу — лента с неё ушла на раненую конечность.

Она последний раз бросила печальный взгляд на старую поношенную ткань и пошла вслед за мужем.

Из леса раздался крик, потом ещё один. Тишину разорвали два плача и чей-то противный скрежещущий смех. Но никто из супругов не обернулся. Всё было решено.

Часть 1 - Сила, что никогда не дремлет. Глава 1

Запомни ночь, что как торфяники горела:

Стон дерева, вой смерти, крики матерей.