Пожар несостоявшейся полыни

Маленькие дети очень любили чародеев, ценили каждого, а взрослых считали глупцами, отвергающими такой удивительный дар богов или природы. Так они начали водить дружбу с ведьмой.

Она научила их многим заговорам, но ребят мало интересовало чарование воды и земли. Они хотели большего, хотели жути и мощи. И ведьма пообещала научить их ворожбе на крови, а взамен просила лишь проткнуть палец и немного поделиться своей.

В назначенный день все собрались на поле под полной луной. Только Житеслав немного задерживался, не сумев вовремя улизнуть из дома, но ведьма клялась позже научить и тех, кто не сможет дойти.

Доверившись, ребята сделали так, как велела им старуха. Капли крови падали в стеклянный сосуд, словно брусничный сок. Она прочла над ним несколько слов на неизвестном наречии и затихла, выжидая.

Первым за голову схватился рыжий мальчишка с подбитым глазом. Протяжно завыл, будто его пронзила стрела, и упал. За ним последовали ещё несколько ребят, а затем повалились все, корчась и кривясь.

Житеслав пришёл, как он предположил, на середине обряда, испуганно наблюдая из-за кустов, будто пригвождённый к месту.

Ведьма знатно поглумилась над ребятами. Она прекрасно знала, что маленький черноволосый мальчик смотрел, как уничтожают то, что ему дорого. Знала, и всё равно продолжала насылать морок, рвать тела возникшими откуда ни возьмись камнями, торчащими из земли, с хрустом ломать детские кости, чвякая свежим мясом, читая жуткие заговоры на непонятном языке, отчего вокруг мёртвых или ещё живых тел крутились ломаные тени и вороны.

Чёрные птицы довольно каркали и выклёвывали глаза и куски плоти, жадно набивая зобы. А старая карга всё хохотала и пела свои жуткие убаюкивающие колыбельные, наслаждаясь представлением.

Одна из ворон налетела Житеславу на грудь и с большим нажимом порвала нижнюю губу, неуклюже ткнувшись клювом в мокрый рот в попытке вырвать сладкий тёплый кусок, но птица знатно просчиталась: рука с силой сжала пернатое тело, ухватившись за тонкую чёрную шею.

Пальцы бессознательно провернули маленькую голову вокруг себя. Птица судорожно хлопнула крыльями и обмякла, упав в заросли под ногами.

Помнил Житеслав и то, как сам же грузил в отцовскую телегу тела бывших друзей, размазывая по щекам слёзы вперемешку с кровью с пальцев и рваной раны. Как обнимал и целовал каждого мёртвого друга, извинялся перед ними, что не пришёл раньше, не смог помочь, остановить.