Ищущий силу: хроники Кейна

Кейн невольно вздрогнул и подался назад. Юноша, одетый в камуфляжную форму, молча указал на широкое коричневое дерево, выделяющееся на общем фоне бугристой узловатой корой. Мальчики недоуменно переглянулись. Парень еще раз настойчиво махнул рукой в том же направлении и скрылся, откуда пришел. Кейн был взволнован: он успел заметить за спиной этого молчаливого стража автомат на ремне.

Как оказалось, за указанным деревом брала начало утоптанная тропинка, выглядевшая в вечерних сумерках как коридор с темными лиственными обоями на неровных стенах.

Недолго думая Кейн, Чань, Хаттори и Хуа гуськом двинулись по этому лесному туннелю. Стежка зигзагами вела под уклон. Через пятнадцать минут ходьбы, когда стало совсем темно, и ребята начали натыкаться друг на друга, они, в конце концов, вышли на опушку.

Перед изумленными и заранее заинтригованными взорами детей открылась просторная долина, своей формой напоминавшая чашу с почти отвесными краями – со всех сторон её окружали крутые склоны гор, поросшие непроходимым дремучим лесом.

Освещенную полной луной долину пересекала река, за ней виднелись темные ряды домов.

Рядом кто-то кашлянул. От неожиданности Кейн едва не подпрыгнули, а Хуа тихонько, в своем стиле, испортил воздух.

В двух шагах от них, на поросшем мхом обломке скалы сидел пожилой китаец в обычной городской синей робе. Его седые волосы, коротко подстриженные армейским ежиком, белым пятном отчетливо выделялись в темноте. Кейн смотрел на него во все глаза, так как мог поклясться – пару секунд назад, когда он смотрел в ту же сторону, на камне никого не было! Похоже, неожиданно появляться и пугать – тут любимое развлечение, сварливо подумал Кейн.

Старик сказал:

- Рад вас видеть и приветствовать, маленькие братья. Меня зовут Люмай Ли.

- Очень приятно, – первым нашелся Кейн. – А меня…

- Не утруждайся, я отлично знаю, как вас зовут, – скрипуче оборвал его старик, поднимаясь на ноги. Мальчики стояли в смущении. – Скоро вам все объяснят. Следуйте за мной.

Они спустились по склону, прошли через распаханное поле, вышли на дорогу и вскоре достигли деревянного моста с изящными резными перильцами.

Полукруглый мостик вел на крошечный островок, скалу в воде, с которой начинался точно такой же мост, соединяя берега быстрой речки в ее узкой части. Миновав тихонько журчащую реку, возможно ту самую, что текла по недавнему ущелью, Люмай Ли и послушно шагающие за ним дети подошли к одноэтажному дому, стоящему чуть на отшибе, отдельно от остальных зданий.