Велес

Не успел он постучаться, как услышал из хижины старушечий голос.

- Велес?!

- Хм… это я Хэрле!

- Не ломай мне дверь… просто входи!

- Я не один.

- Я знаю.

Дверь закряхтела и они вошли внутрь. Резкие непривычные запахи ударили в нос Никите, отчего в горле запершило, а голова закружилась. Среди полутемной комнаты тускло горела лучина. Бледный безжизненный свет втекал внутрь через единственное узкое окно. Потолок покрывал слой копоти. Связки трав, ветки с засохшими ягодами, коренья - свисали сверху  на почерневших балках.

Никита по звуку понял, что пространство куда больше чем видимо снаружи и, похоже, оно уходило вглубь холма.

«Возможно, хижину пристроили к пещере», - догадался Никита.

- С позапрошлой весны я не привечала гостей, - послышался из темноты тот же голос, а затем и тихие шаги. Из сумрачного пространства, будто из плотного тумана показалось морщинистое лицо. Щурясь, она вгляделась в их лица. Никита с любопытством смотрел на старуху. Он обратил внимание на ее старинного покроя домотканое платье, из грубой и от времени потемневшей ткани.

При всей своей старости, согбенности, двигалась она хоть и медленно, но при этом весьма плавно и живо.

- Давно ты ко мне не захаживал… Я уж подумала, забыл ты старуху Хэрле, – сказал она, и ее голова на тощей и желтой шее покачалась, словно сухой камыш на ветру.  

- Я никогда не забуду  твою помощь… - немного виновато проговорил Велес.

- Конечно, не забудешь! - она захохотала, и ее смех перешел в хриплый и порывистый кашель.

- Помощь твоя нужна!

- Кому?

- Ему - Велес кивнул в сторону Никиты.

                Она пристально посмотрела на Никиту. Теперь это был испытующий, острый, проникающий внутрь и совсем не старушечий взгляд. Оглядев его с ног до головы, она ухмыльнулась и с пренебрежением в голосе произнесла: 

- Он же из другого мира! Может не выдержать испытание силы...

Никита сдвинул бровь и с недоумением посмотрел на Велеса.

Велес взглядом дал понять, что боятся ничего не нужно.

- Я видел знаки, они сказали мне, что он выдержит, - уверенно произнес Велес. – Помоги ему!

Помоги... Помоги… – пробурчала она себе под нос. – Что ж… Помогу раз просишь! С меня не убудет… ты же его проводник! - последнее слово она произнесла многозначительным тоном. Хэрле еще раз посмотрела на Никиту. Как бы желая в последний раз удостовериться в принятом решении.