Царь-жемчужина

Царь-жемчужина

Мария Красина

Глава 1

Снилось ведьмаку что-то бестолковое: толпа людей, беготня по тёмным коридорам, клубы дыма… Даже внутри сна он недоумевал — что происходит?

И тут Ефрем стал пробуждаться. Открыв глаза, но ещё пребывая на грани яви и сна, он бездумно таращился в потолок.

Но потом ведьмак приподнялся на локтях, огляделся и прислушался.

Было тихо. Ручной филин Филька мирно дремал на присаде. Избу заполняли серые предрассветные сумерки.

Всё в порядке. Всё как обычно.

Но что же тогда разбудило?.

.

Откинув одеяло, Ефрем зевнул и соскользнул с печки, ловко попав босыми ногами прямо в сапоги. Он потянулся, встряхнулся, и остатки сна развеялись. Но тут же пришло ощущение смутной тревоги. Оно противно ныло и зудело в солнечном сплетении, предупреждая: что-то не так!

Своему чутью ведьмак доверял и стал осматривать избу. Первым делом он проверил колдовские инструменты и зелья. Волшба — стихия капризная, мало ли что…

Потом ведьмак оглядел окна и двери: не пытался кто-то проникнуть в дом или подбросить что-нибудь?

Но нет, всё было хорошо.

И Филька спит спокойно. Если бы что-то стряслось дома, чуткая птица непременно всполошилась бы.

Значит, что-то случилось снаружи.

Ведьмак обречённо вздохнул и стал одеваться основательно, чтобы надолго пойти на улицу.

Он уже взялся за ручку и приоткрыл дверь, чтобы выйти из избы, но вдруг услышал отдалённый шум. Ефрем замер, прислушиваясь.

Шум нарастал, и вот уже можно было различить взволнованные голоса. Трое мужиков поспешным шагом, чуть ли не бегом, приближались к дому ведьмака.

Рядом с ними бежала кудлатая собачонка, которая, чуя тревожное настроение людей, заполошно гавкала.

Подойдя к забору Ефрема, вся компания притихла. Мужики стали топтаться на месте, почёсывать в затылках и поправлять шапки — никто не решался первым побеспокоить ведьмака. Потом Игнат Медведев всё-таки протянул руку и позвонил в колокольчик на воротах. Раздался громкий, но довольно мелодичный звук.

Ещё не затих голос колокольчика, а калитка уже распахнулась, и перед внезапными гостями возник хмурый Ефрем.

“Эвона как! Одет по-уличному, и сумка на плече висит, вся набитая. Будто заранее собрался, знал, что мы придём. Тьфу, ну как есть колдун!” — подумал Игнат, но благоразумно промолчал.

— Что стряслось-то? Чего шумите?

— Беда, Ефрем Захарович! Беда. Река взбесилась! Никогда такого не было… Берег заливает, и мельницу твою тоже.

Ведьмак выругался и вместе со всеми поспешил прочь.