Кладоискатель поневоле

В центре луга, на самом высоком месте нетерпеливо гарцевал на своём породистом скакуне граф Михалков, одетый в новый охотничий дублет. Он направо и налево отдавал короткие распоряжения своим многочисленным слугам, и очень походил на какого-нибудь полководца. За ним держались несколько дам, элегантно восседавших верхом на дамских сёдлах. Особенно выделялась в новом прекрасном изумрудном платье Элеонора — сестра графа Михалкова. И как всегда, возле неё крутился этот заносчивый барон Бортков.

Прикоснувшись к полям своей шляпы, Талтин поклонился в знак приветствия.

Граф Михалков лишь холодно кивнул ему в ответ, дамы вообще сделали вид, что не заметили его. А графиня даже опустила глаза, когда барон что-то зашептал ей на ушко. Это мне в отместку за то, что я припозднился! — догадался Талтин.

— Как идёт подготовка, господа? — нарочито громко поинтересовался он. — Уже нашли логово зверя?

Граф на полуслове прервал очередное своё распоряжение.

— Зверя?! — переспросил он и хохотнул.

— Зверя?! — переспросила графиня.

И тоже засмеялась, одарив Талтина благодарным взглядом. Он был прощён! Ради её белоснежной улыбки можно было стерпеть всё. Барон лишь скривил лицо, пытаясь изобразить ухмылку, но ничего не сказал.

Тотчас же все подхватили остроумную шутку Талтина, и теперь только и говорили, что о предстоящей охоте на зверя. Лишь граф Селиванов, приехавший в полной охотничьей экипировке и со своим стремянным, недовольно проворчал себе в усы, что он предпочитает настоящую охоту на настоящего зверя, а не эту декорацию.

Но на старого брюзгу, как водится, никто не обратил внимания.

На низкорослой чалой лошади к владельцу охоты подъехал ловчий и что-то сообщил. Граф Михалков сразу же подстегнул своего скакуна и поднял его на дыбы.

— Трогаемся! — отрывисто скомандовал он. — Пора начинать гон, господа!

Стремянной, стоявший позади графа и ловящий каждый его жест, тотчас же затрубил в рожок. Охота началась!

— Трогаемся! Трогаемся! — пронеслось по толпе собравшихся. — Пора начинать!

Все пришли в движение, и шум усилился.

Все всадники во главе с графом Михалковым лёгкой рысью устремились вниз, к Тёмной Дубраве, откуда и должен был выйти зверь. Заездные на меринах с завязанными хвостами последовали за ними, осмотрительно держа своры с левой стороны. Коляски тоже пришли в движение, пытаясь занять освободившееся центральное место Широкого Луга, откуда было всё видать вокруг. Произошла даже небольшая заминка, как увидел Талтин, оглянувшись, чтобы посмотреть на Элеонору.