Кладоискатель поневоле

Старик не сдержался и прослезился. Наскоро простившись с ним, Талтин поскакал к постоялому двору «Старый приятель». Там его уже в нетерпении ожидал Огайсин, готовый отправиться в путь. Обменявшись короткими приветствиями, компаньоны вышли на большак и двинулись по Северному Императорскому Тракту на юг, в сторону Уморяграда. Восходящее солнце быстро разогнало остатки тумана, и безлюдная с утра дорога быстро наполнилась повозками, каретами, всадниками и просто пешими.

У невысокого широкоплечего Огайсин и лошадь была ему под стать: такая же низкорослая и крепко сбитая и, по всему видать, очень выносливая.

Компаньоны ехали довольно споро — переменным аллюром, обходя всех. Их обгоняли только скачущие во весь опор курьеры.

Почти до полудня Талтин пребывал в полусонном состоянии, и только потом заметил, что иногда Огайсин сходил с дороги около верстовых каменных столбов, стоявших здесь с незапамятных времён, и, спешившись, что-то высматривал возле них на земле. После третьей или четвёртой подобной остановки, Талтин не выдержал и поинтересовался:

— Позвольте спросить, сударь, что вы всё время ищите на обочине дороги?

Огайсин замялся в нерешительности.

— Или это секрет, который пока ещё нельзя раскрывать предо мной? — с улыбкой добавил Талтин.

— Прошу меня извинить, господин Талтин! — смутившись, ответил Огайсин. — Я ещё не вполне успел свыкнуться с мыслью, что вы теперь полноправный участник нашей компании. Это, безусловно, секрет, но вы, конечно же, имеете полное право знать.

Огайсин жестом пригласил подойти к нему, и Талтин тоже подъехал ближе к верстовому столбу.

— Мы условились, что нам будут оставлять послания на тайном языке кладоискателей возле каждого десятого верстового камня.

Талтин смотрел во все глаза, но не заметил ничего похожего на буквы или хотя бы на какие-нибудь тайные знаки ни на самом камне, ни вокруг него.

— Сударь, но я ничего здесь не вижу!

— Приглядитесь сюда.

Огайсин указал, куда нужно смотреть, и Талтин наконец рассмотрел в траве какой-то странную фигуру, выложенную из мелких камешков.

Наткнувшись случайно на такую груду гальки, Талтин ни за что бы не подумал, что это какой-то тайный знак!

— И что же здесь зашифровано?

— В этот раз ничего особенного, — улыбнулся Огайсин. — Некая компания проезжала здесь четыре дня назад. А стало быть, нам нужно поторопиться, сударь, чтобы нагнать остальных.

Огайсин носком сапога смёл фигуру из камешков и, вскочив в седло, выехал на дорогу.