Кладоискатель поневоле

В сумерках Талтин разглядел над гостеприимно открытыми воротами витиеватую вывеску, гласившую «Последний приют по эту сторону». Именно здесь их должны были дожидаться Сафин и Компания.

Путники въехали во двор и спешились. Они отдали лошадей на попечение подошедшему щуплому конюшему и, немного размяв ноги после столь длительной поездки верхом, вошли внутрь постоялого двора. Как и всегда в заведениях подобного рода, здесь царил полумрак и стоял устойчивый запах жаркого и табачного дыма. Общая зала была почти пуста, только несколько посетителей сомнительного вида скучающе бросали игральные кости за одним из столов.

Но никакой компании, состоявшей почти из дюжины человек, не было.

— А где же господин Сафин и все остальные? — тихо поинтересовался Талтин.

Огайсин лишь пожал плечами и зашагал к стойке. Он заметно помрачнел и выглядел озадаченным не меньше Талтина. За стойкой дремала весьма тучная женщина среднего возраста с настолько суровым выражением на лице, что её легко можно было бы принять за мужчину. Но платье неопределённого цвета и засаленный чепчик доказывали, что перед компаньонами всё-таки женщина.

То, что именно она является хозяйкой заведения, не вызывало ни малейшего сомнения. Путники подошли поближе, и Огайсин кашлянул, чтобы привлечь её внимание. Хозяйка чуть приоткрыла глаза.

— Любезнейшая, — сказал Огайсин, — мы хотели бы устроиться на постой.

Хозяйка несколько мгновений молча взирала на новых посетителей, затем вдруг резко крикнула, обнаружив громкий и пронзительный голос. Она обращалась куда-то в сторону, но при этом даже не повернула головы.

Хотя, возможно, при такой тучности, она просто не могла вертеть шеей, утопающей в бесчисленных подбородках.

— Иосиф! — позвала хозяйка постоялого двора, а затем обратилась к новым посетителям неожиданно ласковым голосом. — Добро пожаловать, мои господа!

— Что-то маловато сегодня постояльцев, — стараясь быть небрежным, заметил Огайсин.

— А что вы хотите, мои господа? — проговорила хозяйка. — Караван ушёл только позавчера.

Талтина кольнуло недоброе предчувствие.

— Караван? — переспросил Огайсин. — Какой караван?

— Ясно, какой караван — караван на ту сторону.

— И все постояльцы ушли с этим караваном?

— Разумеется, мои господа. Отсюда только одна дорога — на юг через Зачарованный Лес.

Неужели Компания, не дождавшись, решила отправиться дальше без них?! А как же обязательное условие поиска клада втринадцатером? Талтин во все глаза смотрел на Огайсина, но тот опустил глаза и растерянно замолчал.