Кладоискатель поневоле

Когда всадники приблизились к хищникам совсем близко, те не стали нападать, а просто разошлись и окружили их со всех сторон.

Теперь все — и всадники, и хищники — мчались в одном направлении. Лошади более не нуждались в понукании и сами неслись во весь опор, обезумев от страха. Но волки не просто бежали рядом, а постепенно сжимали круг. Вой сменился злобным рычанием. Талтин уже мог рассмотреть серых хищников при слабом свете факелов. Это были не просто волки, а самые настоящие чудовища, величиной с хорошую лошадь! Таких огромных волков Талтину ещё не доводилось видеть.

Волки теснились всё ближе и ближе, явно готовясь к решающему прыжку. На свет факелов они уже не обращали никакого внимания. Чего же проводник медлит?!

— Вы готовы, Огайсин?! — крикнул Манилов.

— Да, сударь!

— Бросайте!

— Закрывайте глаза! — закричал Огайсин, поднимая руку.

Затем Огайсин опять выкрикнул то же непонятное слово, что и в прошлый раз. Талтин зажмурился. С треском сзади полыхнуло, раздался вой, который сменился рычанием.

Открыв глаза и оглядевшись, Талтин увидел, что волки вдруг отстали.

— За мной, господа, не отставайте! — крикнул Манилов. — Надо торопиться: волки скоро опомнятся!

Но впереди им путь перегораживал гигантский ствол дерева, лежащего на земле. Манилов свернул чуть в сторону, но объезжать преграду не стал. По одному из огромных сучьев Манилов въехал прямо на ствол повалившегося дуба и поскакал по нему. Удивляться было некогда, и Талтин последовал за ним. Копыта глухо застучали по дереву, выдавая его трухлявость.

Но путники были не первыми, кто решил воспользоваться этой дорожкой. На стволе, густо заросшем мхом, отчётливо выделялась протоптанная тропинка.

Отставшее волчье рычание вновь стало приближаться.

— За мной, господа! — крикнул Манилов.

Впереди, впритык к поваленному дереву, стояло другое гигантское дерево, в стволе которого темнело какое-то большое пятно. Манилов направился прямо на это пятно и с наскока скрылся в нём. Это было громадных размеров дупло.

Талтин устремился за проводником и тоже въехал внутрь. Последним в дупло вскакал Огайсин.

Манилов уже успел спешиться и, присев у самого входа, чуть сбоку, чтобы его не затоптали, возился с чем-то. Талтин тотчас же развернулся и вытянул перед собой факел. Один из волков был уже совсем близко. Увидев направленный на него факел, волк зарычал и замедлил шаги, однако не остановился. Лошади испуганно шарахнулись.

— Надо быстрее разжечь костёр! — крикнул Талтин.