Кладоискатель поневоле

Они поднимались по выемкам так же, как обычно за дровами. Только в этот раз они не стали останавливаться у вырубленного отверстия, а продолжили карабкаться вверх.

С каждым шагом подниматься становилось всё труднее и опаснее. Некоторые выемки в стене были вырублены недостаточно глубоко, и при любом неосторожном движении нога соскальзывала. Чем выше, тем отвеснее становилась стена. Дупло сузилось, и стал явственно ощущаться сквозняк, говорящий о том, что наверху есть какая-то дыра, ведущая наружу. Когда Талтин начал опасаться, что больше не сможет подняться ни на локоть, путники наткнулись на верёвку, свисающую сверху.

Манилов нисколько не удивился этому. Ведь он здесь бывал и наверняка знал о верёвке. Манилов подёргал её, чтобы лишний раз убедиться, что она надёжно закреплена. Дальше путники полезли, держась за эту верёвку. Теперь подниматься стало гораздо удобнее.

Наконец, Манилов с облегчением вздохнул и вдруг ушёл куда-то вбок.

— Следуй за мной, Талтин, — послышался его голос.

Поднявшись следом, Талтин увидел в стене отнорок, который представлял собой довольно узкий и длинный проход — в него еле мог пролезть человек, сидя на корточках. Судя по силе поддувающего здесь ветра, проход явно вёл наружу. Верхний конец верёвки, с помощью которой поднимались товарищи, оказался привязанным к большому гвоздю, прибитому возле входа в отнорок. Манилов подождал пока, Талтин тоже заберётся внутрь, а затем на четвереньках пополз дальше по неровному туннелю. Талтин двинулся следом.

Проход на поверку оказался не таким уж и длинным, каким показался сначала. Через полдюжины локтей Манилов остановился.

— Осторожно, сударь, — предостерёг он, — здесь выход.

Талтин вытащил из-за пояса факел и вытянул перед собой, чтобы стало светлее. Впереди зияло чёрное отверстие. Манилов осторожно выбрался наружу. Талтин переполз на освободившееся место и выглянул из дупла. Манилов стоял на огромном суку толщиной в несколько обхватов, произраставшем из дерева прямо под выходом.

Талтин посмотрел вниз, чтобы определить, насколько высоко они взобрались, но слабый свет факела не достигал до земли. Свет от костра также не просматривался, из чего можно было заключить, что сейчас путники находились с той стороны дерева, которая противоположна нижнему входу в дупло.

Путники прошли дальше по суку до того места, где сук начал ветвиться. Здесь уже явственно чувствовалось, как дерево раскачивалось из стороны в сторону.