Кладоискатель поневоле

Вряд ли Огайсин руководствовался мыслями о наживе, но он ничего не стал возражать проводнику. Вытащив из своей седельной сумки давно опустевшую бутылку, он по примеру Манилов сунул её в ручей.

— Тебе, Талтин, я бы тоже рекомендовал набрать себе этой водицы, — сказал Манилов.

Талтин равнодушно пожал плечами. Он не мог даже вообразить себе, зачем бы ему вдруг понадобилась эта страшная жидкость. Талтин ставшим привычным уже движением провёл рукой по щетине. А вот самая обычная вода сейчас была бы в самый раз.

— К сожалению, сударь, у меня нет подходящего сосуда, — сказал он.

Когда бутылки наполнились, Манилов с помощью палок, найденных на берегу, осторожно вытащил из воды сначала свою бутылку, затем — бутылку Огайсина. Товарищи со всей тщательностью обтёрли насухо свои бутылки мхом и аккуратно запечатали, не пожалев сургуча.

— Будьте очень осторожны с этой водой, господа, — сказал Манилов, обращаясь главным образом к Огайсину. — Если нечаянно облить себе руку или ногу, то шансы уцелеть есть, правда, придётся ампутировать пострадавшую конечность.

Но если, забывшись, сделать глоток из этой бутылки, то спасти жизнь сможет только настоящее чудо.

Убрав бутылки в седельные сумки, путешественники тронулись дальше. Огайсину, лишившемуся лошади, пришлось сесть к Талтину вторым номером. Конечно же, скорость продвижения из-за этого резко снизилась, и о том, чтобы нагнать караван, нечего было и помышлять. Теперь приходилось останавливаться ещё чаще, чем прежде, поскольку приходилось постоянно пересаживать Огайсина с одной лошади на другую.

Манилов повёл товарищей по берегу ручья вниз по течению. Вскоре ручей высох, и путники, убедившись, мёртвая вода окончательно ушла под землю, поскакали по руслу, как по дороге. Ехать таким образом оказалось гораздо удобнее. Но через некоторое время русло исчезло, и пришлось вновь плутать меж огромных древесных корней.

Через несколько часов пути пришлось перейти на шаг, и один из всадников по очереди, чтобы дать лошадям передохнуть, стал идти пешком.

Наткнувшись по дороге на источник с обыкновенной водой, путешественники, недолго думая, устроили короткий привал в корнях дуба, произраставшего на берегу ручья. Первым делом путники напоили лошадей, затем утолили жажду сами и умылись в первый раз за несколько дней. Талтин и Манилов тщательнейшим образом побрились. Талтин не прочь был бы ещё подчистить свой дублет, испачканный волчьей кровью, но не было времени ждать, пока одежда высохнет.