Кладоискатель поневоле

Все разом повеселели и решили устроить короткий привал. Путешественники даже не стали разжигать костёр, чтобы ненароком не заснуть возле него. Покормили мхом коней и наскоро сами перекусили остатками вчерашнего жаркого с сухарями. Манилов дал баюну воды и кусок мяса. Баюн некоторое время злобно косился на людей, а потом всё-таки полакал воды. Но к еде он не притронулся.

Путешественники в приподнятом настроении двинулись дальше.

— Огайсин, давно хотел тебя спросить, — заговорил Манилов. — А что такое ты крикнул перед тем, как устроить свой фокус со вспышкой? Мне показалось, что это было слово, похожее на некий южный фрукт…

Талтин, вспомнив, что ему показалось то же самое, с интересом повернулся к компаньону в ожидании ответа.

— Ничего такого не припомню, сударь, — улыбнулся Огайсин. — Наверное, тебе просто показалось.

Манилов провёл пальцем по усам, но ничего не сказал. Наверняка он не совсем поверил Огайсину. Путники ехали несколько часов, периодически останавливаясь, чтобы прогнать сон. Уже все начали валиться от усталости.

Но Манилов заявил, что ни в коем случае нельзя устраиваться на ночлег, пока они не выбрались из обиталища баюнов, и упрямо гнал путешественников вперёд.

— Иначе мы все обречены! — несколько раз повторил он.

И превозмогая усталость, путешественники продвигались всё дальше по Зачарованному Лесу. Постепенно стал меркнуть волшебный факел Манилова, а затем и вовсе погас. Огайсин отдал проводнику свой факел, чтобы освещать дорогу.

Талтину начало воображаться, что они уже никогда не выберутся из этой чащи и будут плутать среди дубов-исполинов до самой смерти.

И Талтин старался думать о своём возвращении домой, потому что такие мысли всегда придавали ему сил. Уже невозможно было определить, от чего клонит ко сну: то ли от чар баюнов, то ли просто от усталости. Талтин некоторое время размышлял над этой дилеммой, а потом спросил:

— Господин Манилов, а как мы узнаем, что наконец-то выбрались из обиталища баюнов?

Манилов, устало улыбнувшись, огляделся. Вероятно, и у него не осталось сил, иначе бы он рассмеялся сообразно своей привычке.

Кругом росли всё те же могучие дубы, тщательно стерегущие секреты Зачарованного Леса. Пойманный баюн давно уж перестал подвывать. Наверное, привык или тоже устал.

— Будем ехать, пока не свалимся, господа, — только и сказал Манилов.

Путешественники провели ещё несколько часов в пути. Ехали тихим шагом, и иногда кто-нибудь из всадников спешивался, чтобы пройтись самому и дать отдохнуть коню.