Пленник королевы фей

Как говорила матушка: «Кто знает, захочет ли посвататься к тебе кто-нибудь, кроме мистера Ольстена?» 

У Дженнет было два выхода – пойти домой по другой тропинке и завтра ждать нелюбимого жениха. И через несколько дней присутствовать в церкви при оглашении новой помолвки. И следующей весной стать миссис Ричард Ольстен. И жить, как все, вести дом, рожать и воспитывать детей, слушать монологи супруга по поводу лошадей, вязать и вышивать, копаться в саду и ждать – то Рождества, то Пасхи, то конфирмации первенца…Но если попробовать обойти церковь с правой стороны… 

Дженнет сжала руки на груди, чтобы унять дрожь.

Так страшно ей не было ни разу в жизни. Всего несколько шагов. В любой момент можно остановиться, если вдруг почувствуешь неладное. 

Шаг…

Другой…

Третий…

А что она будет делать там? Куда пойдет? Где искать королеву фей? О чем говорить с нею?

Четвертый…

А что, если это ошибка? Если ничего нет? 

Пятый…

А может быть, люди правы? Сейчас другое время, в сказки никто не верит.

Странствующие рыцари перевелись или остались лишь в романах. И где это видано, чтобы девушки спасали юношей? Всегда же было наоборот! Над ней будут смеяться…

Шестой… 

Повернуть назад, пока не поздно! Пока кто-нибудь не увидел! 

Седьмой…

Что она там будет делать? У нее с собой ничего нет! Может, стоило бы вернуться домой и собрать вещи? А какие? Ну, плед, еще теплые чулки, книгу… Или лучше иголку с ниткой? А может, стоило прихватить с кухни нож? А если матушка не выпустит ее из дома? Она и так пришла тайком!

Восьмой… 

Нет, все это глупости.

Какая же она дура! Не может такого быть, чтобы вход в волшебную страну был за церковью! Она же стоит тут несколько столетий и никогда ничего подобного не происходило! С чего она взяла, что достаточно лишь обойти ее справа налево?

Девятый…

Громада церкви, темная в надвигающихся сумерках, вставала по левую руку. Дженнет шла вдоль церковной ограды и уже видела кладбище, которое располагалось позади нее.

Широкая нахоженная дорога, по которой приносили умерших, находилась с другой стороны, теперь она это помнила ясно. Девушка ступала по увядшей осенней траве, за подол ее платья и капора цеплялись сухие стебли. Один раз она споткнулась о какой-то корень. 

Кладбище. Еще несколько шагов и…

Десятый… 

А где оно? 

Дженнет сделала еще несколько шагов прежде, чем до нее дошло, что она не видит торчащих среди травы и кустарника надгробий.