Пленник королевы фей

– Только я не фейри. Этот наряд мне дали в волшебной стране, а сама я…

- Что она говорит? – старшая девочка покосилась на мать.

- Откуда я знаю? 

- Надеюсь, не проклинает нас за то, что мы поселились в этих холмах? – прозвучал мужской голос. – Хотя, говорят, тут до сих пор было тихо…

- Наверное, фейри ненадолго уходили, а сейчас вернулись, - добавил второй мужчина. – У них это в порядке вещей. 

- И что теперь с нами будет?

- Посмотрим. Если они будут безобразничать, позовем преподобного отца Джеймса, он их живо отвадит! 

- Я не фейри, - снова попробовала объяснить Дженнет.

– И хотела попросить…

- Опять колдует! Опять! 

- Мам, я боюсь, - захныкала младшая девочка. 

- Хантер, быстро закрой окно! – распорядилась фермерша, утаскивая детей в комнату. 

Хлопнула ставня. Дженнет осталась одна. Несколько минут она еще смотрела на фермерский дом, а потом повернулась и побрела прочь. Ей было грустно. Хотелось плакать. Люди не понимали, что она говорит. Они не принимали ее за человека, гнали и пугали ею детей.

А она так устала! Сколько еще миль ей предстоит пройти? От долгой ходьбы болели ноги и спина. Один башмак протерся, и она задевала ступней траву. 

Внезапно нога дрогнула, провалившись в кроличью ямку. Короткая резкая боль пронзила щиколотку. Дженнет упала на колени, и, не выдержав, расплакалась от усталости, боли, отчаяния и тоски. Уткнувшись лицом в траву, она рыдала до тех пор, пока не задремала, свернувшись калачиком на вершине одного из холмов. 

А проснулась от топота и тяжкого дыхания.

Встрепенувшись спросонья, Дженнет выпрямилась и вскрикнула от испуга – к ней, вывалив языки, подлетели существа, которых она не видела даже в кошмарных снах. Напоминавшие чудовищных собак, они были словно закованы в броню – она покрывала их макушки между торчащих ушей, спины до самого хвоста, плечи и бока. Там же, где брони не имелось, шерсть была такой короткой, что казалось, будто псы лишены ее вовсе. Огромные уши, выпученные глаза, ошейники с шипами, клыки невероятных размеров – все это наводило ужас.

Вскрикнув, Дженнет упала обратно на траву, обхватив голову руками и ожидая, что вот-вот в ее тело вопьются эти жуткие зубы.

Но ждала она напрасно. Псы, подбежав, не стали рвать ее на части – их остановил властный голос. Языка она не поняла, угадала только повелительные интонации. Но псы их послушались. Яростное ворчание сменилось тихим поскуливанием, а топот копыт приблизился. Всадники. Несколько человек.