Пленник королевы фей

– Но, отец Томас, вы, кажется, не закончили свой рассказ? С чем может быть связано это, как вы говорите, возвращение волшебного народца? 

- А разве вы не поняли? – священник в удивлении приподнял брови. – Я сверился со своими записями – миновало как раз сто лет с того дня, когда фейри посещали наш мир в последний раз. Теперь они вернулись, и королева Мэбилон ищет себе нового супруга. И в ближайшее время она сделает свой выбор. 

Утро в доме мистера Холла, эксвайра, началось, как обычно, если не считать того, что у Дженнет все валилось из рук.

Она забывала, куда положила щетку для волос, не откликалась, когда ее звали, отвечала невпопад, а за завтраком еле-еле притронулась к еде.

- Ты не заболела ли, дочка? – поинтересовалась миссис Холл. – Я говорила, что не стоит доверять суждениям врачей и спать с открытым окном! Тебя продуло! Ты так бледна! Приляг, а я пошлю за доктором.

- Не стоит, маменька, - девушка слабо улыбнулась. – Я хорошо себя чувствую.

Причина ее плохого самочувствия объяснялась бессонницей и отсутствием вестей из Хемптон-холла.

Вчера Сьюзен Хемптон не прислала ей весточки – значит, ее кузен не приехал в конце недели, как обещал. Или вести до Хепмтонов дошли, но такие, что подруга не посчитала уместным уведомить Дженнет о случившемся. Неизвестность мучила и убивала девушку. Ей хотелось плакать.

- Хорошо себя чувствует – и того и гляди, упадет в обморок! Мистер Холл, урезоньте ее! 

Отец семейства, улучивший минуту, чтобы почитать утреннюю газету, оторвал взгляд от строчек:

- Да, конечно!

- Что, «конечно»? 

- Конечно, Джен бледна, дорогая!

- Еще бы ей не быть бледной, когда она больна!.

. И вы заболеете, мистер Холл, если будете читать за столом!

- С чего бы это вдруг?

- Известно! Если будете читать за едой, у вас расстроится пищеварение, случится язва и вы, того и гляди, сойдете безвременно в могилу, оставив меня одинокой и беззащитной вдовой с малыми детьми на руках!

«Малые дети» переглянулись.

Дженнет днями минуло девятнадцать, ее сестрам-близнецам было шестнадцать лет, а их старший брат Джон уже три года изучал право в Оксфорде, изредка наезжая домой. Сейчас он как раз был дома.

Услышав свой приговор, мистер Холл с раздражением отбросил газету.

- От ваших слов, дорогая, у меня еще скорее появится язва, - воскликнул он.

- Нет, право, маменька, я не больна, - поспешила заявить Дженнет, пытаясь помешать родительской ссоре.