Пленник королевы фей

Едва музыка смолкла, она повисла на руке своего партнера:

- Умоляю, скорее! Уведите меня! 

- Это похоже на похищение! – улыбнулся он. – Несколько в духе моей кузины. Но, думаю, она не будет против того, что мы ненадолго исчезнем. И даже больше – как хозяйка бала, она может сделать так, чтобы нас некоторое время не искали. Ибо в некоторых случаях что может быть неприятнее, чем присутствие посторонних! 

Дженнет оставалось только согласиться.

Проходя вместе с Роландом Бартоном из танцевальной залы в чайную комнату, она случайно поймала взгляд Сьюзен Хемптон. Она, румяная и счастливая, стояла посреди зала, а рядом с нею, словно часовой, замер Эдмунд Грей. Подруги посмотрели друг на друга, и Сьюзен послала Дженнет улыбку. 

- Вот видите, наш побег получил высочайшее разрешение! – сказал Роланд, пропуская девушку в дверях вперед себя. – Благодаря нашей милой кузине мы ненадолго исчезли.

 

В чайной комнате слуги заканчивали приготовления. Уже были накрыты столы, лакеи расставляли тарелки и пирожными и легкими закусками, готовились разливать чай. Дженнет присела на стул в сторонке, у стены, за колоннами, чтобы ее не сразу могли увидеть те, кто вот-вот устремится сюда, чтобы немного передохнуть и подкрепить свои силы. Так у нее будет несколько лишних минут.  Роланд принес ей чашку чаю и несколько бисквитов на тарелочке.

 

- Вот так. Теперь никто не заподозрит дурного, а уж наша кузина позаботится о том, чтобы это произошло как можно позже.

- Милая леди Хемптон! Она чудесная подруга, мистер Бартон. 

- «Мистер Бартон!» - передразнил он, присаживаясь рядом. – Что за холодный тон? Сейчас, когда мы практически одни, могли бы быть чуточку понежнее. Ручаюсь, что со своим спутником вы куда ласковее!

- Мистер Ричард Ольстен друг моего брата и наш сосед, но не более того! 

- Но, судя по тому, как он смотрел на вас и что первый танец был отдан ему, он думает другое!

- Пусть он думает все, что угодно, - категорично заявила девушка, - но мистера Ольстена я любить никак не могу.

Мое сердце мне не принадлежит! 

- Вот как? 

- Ах, я не могу никому ничего рассказать! – вздохнула Дженнет. - Тем более, родным.