Пленник королевы фей

Она уколола палец и поскорее сунула его в рот, слизывая капельку крови. Мэрион, забыв про шитье, прилипла к стеклу, высматривая кого-то на улице, а Джоанна захихикала:

- Укололась? До крови! В тебя кто-то влюблен!

- Больно? – немедленно встрепенулась миссис Холл. – Сильно повредила? Надо смазать и перевязать, чтобы остановить кровь!

- Ах, маменька, - досадливо отмахнулась Мэрион, - оставьте палец Дженнет в покое! Лучше посмотрите, какой мужчина! 

- Мэрион, как тебе не стыдно? – немедленно переключилась со старшей дочери на младшую мать.

– В твоем возрасте стыдно так обращать внимание на мужчин! Ты совсем юная девушка. Что о тебе подумают люди, если узнают, что ты не можешь держать себя в руках? У тебя сестры! Что подумают о них, о нашей семье? Немедленно отойди от окна и изволь вести себя прилично! 

Дальнейшей нотации помешал приход служанки с подносом, на котором лежала визитная карточка:

- Миссис Холл, мистер Роланд Бартон просит принять его! 

Дженнет вскочила, роняя шитье.

 

- Ах, ты, господи! – захлопотала миссис Холл. – К чему бы это? Ну, чего ты стоишь? Немедленно подними муслин! Девочки, предупредите мистера Холла… Конечно, мы его примем! С радостью! Проси!.. Или нет, пусть проходит в большую гостиную… О, господи, как же это? Так некстати? И что ему нужно? Если это по поводу твоего вчерашнего поведения на балу, то я не удивлюсь, что он…

- Мама! – воскликнула Дженнет, всплеснув руками. – Умоляю вас, помолчите! 

- Молчать? Ах, нет! Я слишком взволнована! Что скажут соседи? Сам мистер Бартон! Это… кто-нибудь побежал за мистером Холлом? Дженнет, дай-ка я на тебя посмотрю… Ты так бледна… Признавайся, что было на балу? Кто-либо из гостей повел себя непристойно? Или ты сама повела себя не так, как должно, и испорченное платье – только предлог? 

От болтовни матери у девушки начала болеть голова, и она, чтобы дать себе хоть миг передышки, первая выскользнула за порог, спеша в большую гостиную.

 

Мистер Роланд Бартон был уже там, не спеша прохаживаясь по комнате, в которой ни разу не был.

Он резко обернулся, когда Дженнет буквально влетела в двери и застыла, хватаясь обеими руками за косяки. 

Несколько секунд они во все глаза смотрели друг на друга.

- Вы…

- Мисс Холл…

- Мистер Бартон…

Послышались торопливые шаги, и девушка отступила в сторону, опустив глаза.

- Ах, мистер Бартон, здравствуйте, - всплескивая руками, устремилась к нему ее мать.