Пленник королевы фей

– Если верить легендам, Роланд избран, чтобы стать королем… Завидная участь, если не принимать во внимание, что это мой племянник – и твой несостоявшийся жених, Сьюзен.

Девушка вздохнула. Они с Роландом уже давно договорились, что станут всячески сопротивляться попыткам родственников их поженить. И знакомство кузена с Дженнет Холл было призвано в какой-то мере оградить ее от брака – если бы сердце Роланда оказалось несвободно… Тогда у нее все получилось – Дженнет оказалась именно той девушкой, которая была нужна Роланду.

Достаточно было нескольких взглядов, пары сказанных слов и один-единственный танец на обычном лондонском балу, чтобы эти двое поняли, что созданы друг для друга. Бывают порой такие связи, что рождаются в миг первой встречи и не рвутся годами. Поэты воспевают любовь с первого взгляда, девушки страстно мечтают о романтической встрече с избранником сердца, Сьюзен Хемптон это сделала сама. И ни капли не жалела о том, что совершила. 

Она подняла глаза на Эдмунда Грея и поняла, что он уже давно смотрит на нее.

В его серых глазах было столько тепла и участия, что девушка порывисто шагнула к нему, протягивая руки. И он сделал то же самое, беря ее ладони. 

- Что же нам теперь делать? Как теперь быть? – почти одновременно воскликнули они. 

- Думаю, - сэр Чарльз покосился на свою сестру, - нам стоит оповестить преподобного отца Томаса. Пусть занесет в анналы, что такого-то числа такого-то года в Фейритоне, согласно древнему договору был избран новый король фей, мистер Ро… Ро…- произнести имя племянника, который все равно, что умер для обычных людей, было ему нелегко, - Роланд Бартон, второй сын графа Фредерика Бартона и сын моей сестры Аглаи Бартон-Хемптон, местной уроженки, и сам в какой-то мере уроженец этих мест, являвшийся нареченным женихом…

- Нет, папа, - поспешила перебить его Сьюзен.

– Думаю, такие подробности уже будут излишни. 

- Но Роланд был помолвлен с тобой, - настаивал сэр Чарльз. 

- Это не имеет никакого значения, папа. И я больше не хочу об этом говорить.

- Это тяжкое испытание, моя милая, - тетя Сара нежно обняла племянницу за плечи, - молись, чтобы Господь дал тебе силы с честью перенести его и ниспослать тебе утешение в твоей скорби. Мы все оплакиваем нашего дорогого мистера Роланда…

- А я не стану этого делать, - промолвила Сьюзен. – Роланд же не умер. 

- И все равно, на твои плечи, милая, ложится тяжкий груз…

- Я тоже не буду скорбеть, с вашего позволения, - вставил слово Эдмунд.