Пленник королевы фей

Он сегодня не приедет! Тем более, что уже поздно, почти десять часов! 

Словно в подтверждение этого, большие стенные часы в смежной комнате стали бить. Сначала их механизм натужно заскрипел, потом послышался лязг и, наконец, мерные удары. Один… два… три… Сьюзен, прижав руки к груди, считала их с замиранием сердца. Десять… 

- Спокойной ночи, моя милая, - тетя приблизилась, поцеловала и перекрестила племянницу на прощание. – Не огорчайся. Пути Господни неисповедимы. Он уберег Роланда от этой ужасной бури и поможет ему добраться до нас завтра целым и невредимым… Ну, смотри! И дождь пошел! – добавила она.

Сьюзен обернулась. На стекле с той стороны уже блестели следы от первых капель. Их становилось все больше и больше – в скором времени обычный весенний дождь грозил превратиться в настоящий ливень. Девушка подавила вздох, наклонилась, пытаясь поднять мольберт – просто для того, чтобы отвлечься хоть на что-то.

Не успела тетя удалиться, как в коридоре послышались шаги. Дверь распахнулась, переступивший порог лакей возвестил:

- Сэр Роланд Бартон.

Сэр Эдмунд Грей.

За его спиной в полутьме скупо освещенной проходной комнаты уже виднелись два силуэта.

- Роланд? – Сьюзен вскочила, едва не сбив мольберта второй раз. – Ты приехал?

Это был действительно ее кузен. Он уже сбросил промокший дорожный плащ, но мокрые волосы его прядями прилипли к лицу, и он отбросил их небрежным движением руки. 

- А как я мог не приехать, дорогая сестричка, если меня тут так ждали? – весело воскликнул он.

– Дядюшка, согласитесь, я сдержал свое слово и прибыл в конце недели, как обещал!

Лорд Хемптон поднялся из кресел, протягивая племяннику руки для приветствия.

- Мог и задержаться ради такой погоды, - добродушно проворчал он. – Мы бы поняли!

- Мы выехали при хорошей погоде и не сочли нужным возвращаться с полпути, - ответил Роланд. – И потом – что могут сделать моряку две-три пинты воды?.. Позвольте представить вам моего друга, сэра Эдмунда Грея, - сделал он широкий жест.

– Он служит вместе со мной, и нам дали отпуска практически в один и тот же день! А, поскольку в это время года путешествие в Шотландию – не такое уж удовольствие, Эдмунд любезно согласился составить мне компанию.

Он назвал по именам своего дядю и кузину. Приветствуя гостя, Сьюзен внимательно смотрела на него. 

Ростом Эдмунд Грей был на пару вершков выше ее кузена, но такой же подтянутый, сильный и изящный в движениях.