Не оставляющий следов: Исправление имен

Старушки норовили познакомить с любимыми питомцами: совали в руки мохнатых собачек с усыпанными драгоценными камнями заколками для шерсти и смешных обезьянок, благоухающих изысканными духами. Я был неоднократно пощипан, облизан и столь же неоднократно облаян. И, по-видимому, признан годным.

Хорошо, что не взял с собой Сию.

Главы семей, расположившиеся под крышей отдельной беседки, тоже были внешне радушны и даже любезно улыбались смущенно краснеющей юной Иса, но меня их взгляды препарировали весьма откровенно. Равнодушие силы – вот что излучали они.

Я оказался в окружении настоящих хищников, не считающих нужным скрывать свою истинную природу: тигриный взгляд немигающих глаз Тулипало, соколиный, выискивающий добычу далеко внизу – Терасов, плотоядный крокодилий – Туркисов… человеческого в них маловато. Только Куккья и Пиккья улыбались искренне, но я не обманывался их показной безобидностью. Эти милые маски носят поколениями, они уже стали вторым лицом. Зачем скрываются? Отец в этой компании выглядел совсем родным, даже домашним: как вожак стаи волков, который не даст в обиду своих. Сразу на сердце стало спокойней, и вопрос главы Багрового Огня не застал врасплох.

– Тебе действительно знаком Текудер, мальчик? Откуда? – даже не верится, что этот седоватый грузный франт был тем самым воином, кто ловко правил колесницей Махавира на ипподроме Рангана.

Отец ответил вместо меня, переведя диалог в плоскость равных.

– Вы ведь знаете, что наша семья понесла наказание? – Главы синхронно кивнули: да, они знали.

– Аль-Тарук Бахаяли был отлучен от семейного очага на три года…

Что-то подобное я и предполагал. Три года назад отец одним распоряжением убил двух тушканчиков: проучил за дерзость бунтующего подростка и превратил это для всех остальных в ритуальное наказание за злодеяния представителя рода. А я, как ни странно, весьма неплохо проводил время, не зная, какие страсти кипят при дворе.

– Два с половиной, – скучающе уточнил Пиккья, и мне показалось на миг, что его зрачки сжались в узкую горизонтальную линию.

Горизонтальную? Храни меня Судьба!

– Какое-то время он жил в Бахаре, потом отправился странствовать, – отец словно не услышал реплики Шипов Роз. – И кого только не встретишь в скитаниях!

– Текудер был выродок, бастард, – выплюнул раздражение Тулипало. – Его мать навеки проклята за то, что не вернула нам нашу кровь. Мы его не признали – никакая селянка не сможет воспитать настоящего воина.

– И она уже понесла заслуженное наказание, – мирно заметил отец.