Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 3

или это Сила Императора обуздывала его? Сэбни уже не понимал, а когда пытался смотреть внутренним взором — то, что он видел, почти ослепляло его.

Он помнил наследника трона, Хэфера Эмхет, совсем иным — даже когда они отыскали его в общине Ануират, уже изменившегося в жерновах всех тех событий, которые он пережил. Теперь нечто иное поселилось в этом теле — нечто такое, чему Сэбни не знал определений, кроме оброненного бедным безумцем Инени древнего титула.

Украдкой целитель взглянул на Джети. Верховный Жрец был чуть бледнее обычного.

Неужели даже он боялся этого создания? Нет, не может быть.

Владыка скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Джети. Казалось, что в этой звенящей напряжённой тишине между ними состоялся некий безмолвный диалог. Верховный Жрец снова посмотрел на царевича и произнёс:

— Я лично могу провести тебя в недра Обители, провести сквозь эпохи, но и это потребует времени... и терпения, деликатности. Потому что ты можешь уничтожить и себя, и то, что вокруг, мой господин, — прямо закончил он.

— Быстрого пути нет. Разве что... Мы — жрецы Той, что была обожжена Сатеховым пламенем ещё на заре времён. Мы... знаем, как усмирять Его огонь. И ради твоей безопасности мы могли бы усмирить тебя. Купить тебе время. Но тебе придётся остаться здесь, с нами.

— Усмирить меня... — от тихого смеха царевича Сэбни стало не по себе. — Усмирить! Это предлагают мне союзники?

— Такой приказ я не могу отдать, — покачал головой Император.

— Даже ради его безопасности? — печально уточнил Джети.

— Ты призвал меня, чтобы я служил трону, защищал его, а не добровольно похоронил себя в Обители Таэху!

Владыка обернулся, и под его долгим взглядом царевич — или то, что жило в нём теперь — отступил, с усилием поклонился, принимая его волю.

— Тогда мы не сумеем обучить тебя, господин... — выдохнул Джети. — Нет таких способов, которые тебе угодны.

— Будет так, как выберешь ты, Хэфер Эмхет, — Сэбни отметил, как Император подчеркнул имя, словно надеялся вызвать к жизни то, что ещё существовало, сокрытое в глубине.

— Только помни о том, что ведёт тебя.

— Я... помню... — теперь голос царевича звучал по-прежнему. — Я выбираю... вернуться к своей охоте... сколько бы времени у меня ни оставалось.

Сэбни внимательно смотрел на Владыку, и потому заметил, как на миг, только на миг тот с болью закрыл глаза.

— Ты справишься, — уверенно проговорил Император, положив ладонь на плечо царевича. — Ты не один.

— У меня нет права не справиться, мой Владыка.