Хлеб печали

Он неожиданно показался Руди нерадивым студиозом при профессоре богословия.

- Потому что, - отрезала Магда. – Ты за ней и уследить не в состоянии и не знаешь, что она делает без твоего ведома.

- Что она делает? Где она сейчас? – он схватил ее за плечи.

- Понятия не имею и искать ее не собираюсь. Помнишь, что я тебе говорила у тебя в доме? Если моей внучке будет грозить опасность, то и тебе несдобровать.

- Причем здесь это?!

- Моя внучка, благодаря этому, - она кивнула на Руди, - осталась в лесу одна! И мне нужно найти ее, пока ее не съели волки.

Тебе это ясно, барон фон Ринген? И хоть четвертуй меня, но ничего я тебе больше не скажу, пока не увижу свою Лене!

- Будь проклят тот день, когда я разрешил тебе распоряжаться на своей земле, - процедил барон, обернувшись к Руди, и Магда усмехнулась.

- Этого бы не случилось, если бы не мальчишка, - Руди потер большим и указательным пальцами веки. – Мальчишка сбил мне все планы… Он был похож на оборотня. Испугал мою лошадь и псов. Одного из людей чуть не укусила змея.

- Похож на оборотня? – барон пристально взглянул на Руди. Магда фыркнула и покачала седой головой.

- Был ли это мальчик, милостивый государь? – ехидно спросила она у Руди.

- Не знаю я, кто это был! – огрызнулся он, чувствуя себя неловко рядом со старухой, которая вела себя совсем не как крестьянка. – И меня очень волнует, откуда он взялся!

- Неважно откуда! Куда он делся? – барон фон Ринген отпустил Магду и крепко взял Руди за плечи.

- Убежал в лес. Испугался факелов.

- Болван, - коротко и задумчиво обронил он.

– Но как она посмела убежать из дома после моего приказания?! Я выпорю эту девчонку.

- Если б это было в первый раз, - протянула Магда, и Руди окончательно понял, что у него идет кругом голова, и он ничего не понимает из того, что творится, и эти двое знают гораздо больше, чем говорят.

- Объясните, что происходит, - потребовал он у барона, отстранившись от него, но вдалеке послышался ружейный выстрел, и сверху запричитали люди. На мгновение сквозь стоны и плач прорезался успокаивающий голос священника, но что он говорил, осталось неясным.

Барон фон Ринген в несколько шагов взлетел по лестнице наверх, и Руди поспешил за ним, предчувствуя недоброе.

На бледном рассветном небе виднелся столб черного дыма, поднимавшегося над лесом, и Руди заметил, каким неподвижным стало лицо барона.

Глава седьмая. Руди. Исчезновение

Руди стоило немалых трудов удержать барона, который рвался немедленно вернуться домой в одиночку.