Бажен

– Не до нас сейчас им будет, дядька, – Всемил потянул Данилу за рукав. – Слушай, как шумят. Волки жрут их.

– Всех не сожрут. Идти надо!

Встали на лыжи, и пошли, обходя засыпанные снегом россыпи кустарника. Впереди шли опытные охотники, хорошо знающие эти места. Последним шёл Данила.

Часть монголов погналась за ними. Без лыж они шли медленно, перебираясь через сугробы.

– Быстрее! – подгонял Данила. – Быстрее!

Всемил стал отставать. Внезапно левая лыжа застряла в коряге, он упал и вскрикнул от боли. Бажен, сняв лыжи, подошёл к нему, утопая по колено в снегу.

– Поднимайся!

– Не могу! – простонал Всемил. – Нога болит.

– Я помогу!

Данила вернулся к ребятам.

– Вы чего тут?

– Всемил ногу поранил. Идти не может.

– Я могу его нести.

Данила поднял Всемила, тот ойкнул от боли. Ратник перекинул мальчика через плечо и пошёл вслед за товарищами. Лыжи двойного веса не выдерживали и проваливались в снег, пришлось скинуть их и идти так. Бажен шёл рядом.

Послышались Голоса кочевников.

– Догоняют! – сказал Бажен.

– Знаю. – Данила посадил Всемила на снег. – Вы уж как-нибудь давайте, уходите отсюда, а я попридержу их.

Данила высвободил меч, снял с предплечья небольшой круглый щит, положил рядом лук и приготовился встретить врага.

– Я останусь здесь, – сказал Бажен.

– Они нас всех убьют! Уходите оба!

– У меня тоже оружие есть!

– Что ты своим луком сделаешь сейчас? Да и стрел поди не осталось уже.

– А зачем мне лук? У меня другое оружие есть.

Бажен распахнул шубейку и вытащил из мешочка свою дудочку.

– Потешить кочевников хочется? – Данила плюнул в снег. – Думаешь, тебя послушают, похвалят и уйдут?

– Послушают, – согласился Бажен. – Но не уйдут.

Данила недоверчиво глянул на мальчика и махнул рукой:

– А, играй, коль душка требует. Последний раз дудишь.

Всемил дёрнул Данилу за штанину:

– Правду Бажен говорит. Никогда не врёт. Как сказал, так и будет! Верь ему, дядька!

– Да уж… верить, – услышав волчий вой, Данила вздрогнул. – Ну ладно уж, поверю.

Всемил снял из-за спины лук, сел, прислонился спиной к стволу дерева, положил рядом колчан.

– Вот они! – сказал Бажен, когда между заснеженными деревьями замелькали силуэты.

Из-за деревьев вышли с десяток монгольских воинов с предводителем. Все они натянули тетивы луков и направили стрелы на двух детей и ратника. Данила выпустил стрелу и сразил одного кочевника.